Палач театральным жестом поприветствовал толпу и кивнул старичку. Тот открыл саквояж, вытащил из него какой-то уродливый инструмент, хищно поблескивающий двумя стальными иглами. Палач выхватил его из рук старичка и скрылся за моей спиной.
Я спокойно наблюдал за всем этим действом. Видимо, это и было то самое приспособление, с помощью которого меня парализуют, повредив спинной мозг. Последний раз подобное проделывали полвека назад, когда казнили предводителя дворянского восстания. Интересно, откуда палач знает, как им пользоваться?
Ещё в камере я отключил почти все свои нервные окончания и ничего не чувствовал. Сейчас палач вводил мне в основание шеи довольно сильный яд. Я, как мог, защитил свой организм от него, посмотрим, что из этого выйдет.
Наконец, палач появился передо мной, развернулся к толпе и торжествующе поднял руку с инструментом. С игл капала зеленоватая жидкость. Я попробовал пошевелить пальцами ног и не смог. Яд начал действовать, разъедая мои нервные клетки.
Толпа радостно ревела, когда старичок достал из саквояжа бутылку из непрозрачного стекла. Пришёл черёд моих голосовых связок. Палач взял бутылку, повернулся ко мне, ухватил меня рукой за нижнюю челюсть и протолкнул горлышко между зубов. Мой рот наполнила вонючая, обжигающая жидкость. Такое ощущение, словно мне засунули туда не бутылку, а факел.
– Лучше тебе сделать глоток, или мне придется вырезать тебе язык, – сказал он спокойным, даже скучающим тоном.
Я глотнул. Пожар покатился изо рта в глотку и по пищеводу в желудок. Слёзы застлали мои глаза. Меня почти сразу же стошнило. Палач отскочил в сторону, а старичок брезгливо поморщился. Я хрипел сожженным горлом и выблёвывал тюремный завтрак.
В толпе раздались смешки, быстро переросшие во всеобщий хохот. Гады, гогочущее быдло. Я вернусь! Вернусь, и вы пожалеете, что не убили меня сегодня. Я вернусь, и тогда вы не будете смеяться, вы будете харкать кровью вместе со своим Императором. А я буду смеяться, попирая ногами ваши тела.
Буйствуя внутри себя, я и не заметил, как принесли жаровню. На ней лежало длинное шило с деревянной ручкой. Кончик шила хищно пылал красным цветом, раскалённый на углях. Палач взял его в руку и продемонстрировал толпе. Та ответила ему восторженным рёвом. Затем он повернулся ко мне. Кончик жала медленно поплыл к моему правому глазу.
Боли не было, только смрад горелого мяса и давящее чувство в глазнице. Правый глаз перестал видеть. Палач отвёл руку назад, положил шило на жаровню и опять повернулся к толпе.
Я в последний раз окинул взглядом окружающий меня мир, посмотрел на каменное лицо Флава, на беснующуюся толпу вокруг него. Жди меня, брат, я вернусь. Жди.
Кончик шила во второй раз поплыл ко мне, закрывая весь оставшийся мир. Вспышка света и темнота.
Я ВЕРНУСЬ.
Для создания обложки книги использовалось изображение: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Albion_Principe_Medieval_sword_(9824214096).jpg лицензия Creative Commons Attribution 2.0 Generic
.jpg){kind=link}