Взглянув в глаза совсем еще юной девчушки, Мария тяжело вздохнула и продолжила ковырять свое пирожное, отвернувшись к окну. Порой было сложно понять Элину. Совсем недавно ее привезли на невольничий рынок с далеких островов и намеревались продать одной мэссьи - владелице яблоневых садов на западной окраине города. Ее владения были огромны – от последних домов Брока до самых Безликих гор. Спасла ее тогда мисс Арина, вовремя приметившая тихую девчонку малых лет. Выкупив, Арина Боровская привела ее в стены школы, где предложила Айе Матис нанять как младшую помощницу.
И сейчас, сидя за маленьким столиком в кондитерской, Элина беззаботно дергала ногами под стулом и отбивала ложечкой какой-то мотив. Ее черты лица привлекали внимание - она не была похожа на местных, не походила и на северянку. Довольно тонкие губы, высокий лоб и миндалевидный разрез глаз, и всё это в обрамлении густых рыжих локонов. Не удивительно, что ее привезли как дикарку. Хотя многие находили двух девушек похожими - Марию и Элину, - хотя не могли объяснить, что общего. Мать Марии - Хелла, - представляла собой чистейшую южанку - близко посаженные глаза, широкий и низкий лоб, густые брови и довольно прямые губы. Единственное, в чем дочь и мать были схожи - темно-каштановые волосы.
- Элина, напомни, а откуда ты? – зачем-то спросила Мария, задержавшись взглядом на глазах сидящей сбоку девушки. Совсем на миг показалось, что ее глаза на солнце дали радужный отблеск. Сморгнув, Мария тут же отвернулась. – Так что?
- С островов Руак, что под властью морских богов, - быстро ответила Элина с легкой улыбкой. И тут же быстро добавила: - я помню, вы всегда говорили, что это группа магов и может быть даже высокого ранга, но знаете… в богов верить как-то интереснее.
- И ты все еще веришь? – удивленно спросила Мария. – Ты ведь говорила, что вы долго плыли, да и с твоего приезда прошло около года. А ведь тебе сейчас…пятнадцать?
- Четырнадцать, мисс Мари…Марийя. – все же не смогла выговорить рыжая девушка и виновато улыбнулась. – Да, я почти не помню своих родителей, не помню, были ли у меня братья или сестры. Но что я точно помню – это те обряды, которые мы совершали во имя богов.
- И ты их хорошо помнишь?
- Их нельзя забыть.
Элина с грустью взглянула в окно, разрывая контакт глаз. Сейчас она не походила на привычную девчушку-хохотушку. Перед Марией сидела очень взрослая девушка, тяжелым взглядом смотрящая вдаль и о чем-то серьезно задумавшаяся. Через миг, моргнув, Элина перевела взгляд на Марию и улыбнулась одной из своих очаровательных улыбок.
-Мисс Марийя, простите меня, но я пойду. Меня наверняка-то уже заждалась мисс Арина.
И откланявшись, Элина быстро покинула кондитерскую.
Мария еще некоторое время посидела за столиком, бездумно кромсая ни в чем неповинное пирожное. Пробило четыре часа дня и девушка, положив пару медяков рядом с кружкой недопитого морса, тихо покинула заведение. Она хотела сегодня успеть одной из первых попасть в пыльные отделы библиотеки.
3.1
Одна из самых больших библиотек всего Штоль-Брока (на первом месте по размерам, по слухам, была личная библиотека герцога в его замке) являла собой печальное зрелище – покосившиеся входные двери, потрескавшаяся краска и почти стертая вывеска распахнутой книги в деревянном обруче. При легких порывах ветра она издавала протяжные скрипы петлями, на которых висела.
Девушка легко взлетела по ступенькам, перескакивая через две. Несколько раз ударила кулачком по дереву и, прислушавшись, с удовольствием расслышала приближающиеся медленные шаркающие шаги. Улыбнувшись пожилому мужчине, выглянувшему в дверной проем, Мария протянула карточку со своим именем и уровнем допуска.
Это были лишь формальности, ведь старый Павел знал ее уже много лет, однако они оба неукоснительно соблюдали их. Девушка проследила, как он взял ее карточку и провел над ней небольшим куском металла, напоминающем ручку. Однако далеко не каждый знал, что таким образом карточка проверялась с базой и уточнялась ее подлинность и срок действия. Не так давно Мария и сама не знала об этом, но Павел был очень добрым мужчиной, у которого, к тому же, не было своих детей, а потому он, спустя несколько лет их частых долгих посиделок перед книгами, решил поделиться своими знаниями и научить тому, что знал сам.
- Проходи, Мария.
Павел отошел в сторону, пропуская девушку и оглядел улицу, убеждаясь, что там никого нет. Библиотека находилась в старой части города и здесь довольно редко можно было встретить кого-то.