- Я всё сделаю, не нужно, - проговорила женщина с улыбкой, но настойчиво отодвигая свою дочь от столов. – Ты говорила, что у тебя спецкурсы сегодня. Не стоит опаздывать, дорогая.
- Но до них еще столько времени… - удивленно начала девушка, но встретила уверенный и не терпящий возражений взгляд матери и молча кивнула. – Что ж, тогда до обеда.
- До обеда, дорогая.
Накинув тонкий бирюзовый шарф на плечи, с которым не могла Мария расстаться, девушка вышла на крыльцо и плотно прикрыла за собой дверь, раздумывая над поведением матери. Выглядело очень странным, что привычные традиции мытья посуды дочерью были в кои-то веки прерваны. Возможно, она кого-то ждет и не хочет, чтобы дочь была дома?
Мысль была странной, но девушка уже давно думала о том, что ее мать слишком долго одна. И хотя ее пугало то, что придется делить единственного близкого человека с кем-то еще, она понимала необходимость в этом. Ее мама была еще молода и красотой могла затмить многих женщин в Броке. И как же мог ее бросить отец…
- Маша! – воскликнул позади девушки радостный голос.
- Эдди? – с удивлением обернувшись, Мария оглядела с ног до головы неожиданного собеседника.
Молодой человек с радостной улыбкой на курносом лице, обрамленном черными жиденькими волосами, стоял совсем рядом. Даже с крыльца можно было почувствовать тяжелый древесный запах, исходящий от его тела. В руках он держал несколько веточек вилии – кустарничка с мелкими светло-розовыми цветками.
- Это тебе, - проговорил он с дурацкой улыбкой на лице и протянул девушке веточки. – Они зацвели сегодня утром. Должно быть, скоро придут холода.
- Да, верно, - согласилась девушка, оторопело принимая цветы и не зная, как вести себя дальше. Но Эддивальд выжидательно молчал. – Я иду в СОШ, а ты?
- Нам по пути, я тоже! – порывисто ответил юноша и его улыбка стала еще шире, хотя казалось, что это уже невозможно. Еще немного, и его щеки лопнут от напряжения.
- Ты идешь в СОШ? – с сомнением уточнила Мария, спускаясь с крыльца и, не зная, что придумать лучше, положила веточки вилии на лавку у дома. Матушка должна скоро выйти и вряд ли не заметит их – уж больно сильно они истончали свой приторно-сладкий аромат.
- Да! То есть нет, я иду…иду я… - он стушевался, глаза на миг забегали, но затем на лице снова появилась она. Улыбка до самых ушей. – Точно же, вот дурак! Отец отправил за сладостями для Мальвин, поэтому я иду в кондитерскую. Это совсем рядом…
- Я знаю где это, - промолвила девушка, не сдержав тяжелого вздоха.
Эддивальд Гронберг был той еще занозой, следующей за девушкой по пятам с того самого момента, как она вернулась с Академии. А это уже два года. Он был так же настырен, как его дед-гном по отцовской линии и так же безумен, как его тетушка полуэльфийка по материнской. И от смешения кровей выглядел он довольно странно, даже отталкивающе.
- Ты знаешь, я давно хотел тебя позвать…то есть пригласить…ну…
Девушка, зажмурившись, ускорила шаг и как можно быстрее выскочила на оживленную главную площадь.
- Так вот, я хотел позвать тебя…
- Эдди, что тут происходит? – перебила юношу девушка, с удивлением разглядывая большое скопление народа на площади, чего раньше не бывало.
- Где? – спросил он и тоже огляделся по сторонам. Улыбка на его лице сменилась грустью. – Неужели ты еще не слышала? Ночью кто-то вломился в библиотеку, всё перевернул, а затем поджег ее, пытаясь скрыть следы.
- Что-о-о? – выдохнула девушка, неверующе глядя на Эдди, но тот уныло кивнул, подтверждая свои слова. Отвернувшись, Мария быстро нашла глазами одну из башен. Над ней развевался черный флаг. Флаг скорби.
- Мария! – из толпы вынырнула рука, привлекая внимание. И почти сразу к стоящим поодаль Марии и Эддивальду выскочила невысокая полная женщина. – Мария! Я знаю, ты каждый день ходишь к Павлуше…Маша! Машенька! Ты что-нибудь видела вчера?
Девушка взглянула в полные боли глаза сестры Павла Сергеевича и не смогла сдержать слез. Закусив губу, она отрицательно мотнула головой.
- Нет, я вчера никого у него не видела. Пока я там была, никто не приходил.
- О, богиня! Сохрани моего Павлушу! – воскликнула женщина, обливаясь слезами и порывисто обнимая девушку. Затем, всхлипывая, она неловко вытерла слезы и ее взгляд стал тверд. – Ну ничего, слава богини, герцог этого так просто не оставит! Гвардия уже ищет преступника. И я уверена, скоро найдет.
- Гвардия? – одновременно удивленно спросили Эдди и Маша.