У больших ворот, едва лошади остановились, Мария выскочила, оттолкнув Кринта. Подхватив юбку и проклиная про себя дворцовый этикет, заставляющий такое носить, они побежала по дорожке к главному входу. Заметила двух академистов и остановилась около них, быстро выпалив:
- Светлейший! Где он?! Ну же! – вскричала Мария, увидев озадаченные и удивленные лица.
- Там… на трибунах… - промямлил один из них и девушка, не благодаря, побежала по указанному направлению.
Процессия во главе с Грайэлем медленно спускалась с трибун. В нее входили трое лысых мужчин в строгих закрытых наглухо костюмах, двое светловолосых, в которых Мария тут же узнала братьев Ахо, а так же принц Матиил.
«Может, я всё выдумала себе и опасности нет?» - мелькнула мысль у Марии и она остановилась, пытаясь успокоить рваное дыхание. Но что-то внутри продолжало отчаянно жечь. Метания девушки прервал Матиил, заметив ее и, улыбнувшись, приглашающе махнул рукой. Сглотнув, Мария подошла.
- Рад вас вновь видеть, мисс Мария! – воскликнул принц. – Надеюсь, у вас и другой преподавательницы всё хорошо?
- Добрый день, принц… да, всё хорошо… - дрожащим голосом ответила Мария и тут же испуганно взглянула на Грайэля. Тот ответил хмурым взглядом.
- У вас что-то случилось? – участливо спросил Матиил, потому как Светлейший не проронил ни слова, буравя взглядом преподавательницу.
- Светлейший… можете уделить мне минуту внимания? – почти просипела Мария. Однако Грайэль остался так же безучастен. И девушка вдруг поняла, что Светлейший, как порой она замечала случайно в коридорах, по которым он бродил, находится вовсе не здесь.
«О, демоны! Матиил ведь и не догадываться, что он сейчас с кем-то общается! А я…» - Марии стало стыдно и ее бледное лицо стало пунцовым. Но вдруг Светлейший очнулся. Моргнул и сфокусировал взгляд на лице девушки.
- Мария? – спросил он таким удивленным тоном, что вызвал внимание сразу нескольких пар глаз. – Что-то случилось?
- Мы можем поговорить наедине? – виновато улыбнувшись, спросила Мария. Светлейший взглянул на Матиила, мысленно что-то взвесил, но затем отрицательно мотнул головой.
- Рассказывайте, что у вас приключилось.
«А может, ему уже кто-то сообщил об этом? И он хочет, чтобы именно я, не он, рассказала об этом принцу?» - вдруг мелькнула мысль в голове девушки.
- В нескольких кварталах от Академии я видела толпу служителей культа Айлани.
- Исключено! В Эдинберге нет такого количества служителей, чтобы создать, как вы говорите, толпу! – перебил один из лысых мужчин.
- Насколько мне известно, - язвительно начала Мария и мысленно ужаснулась тому, как разговаривает, - только служители этого культа ходят в черных балахонах, прячут лица под тяжелыми капюшонами и не надевают обуви. А еще, Светлейший, они вооружены палками, - Мария вновь взглянула на Грайэля. С каждым словом ее уверенность в том, что грядет что-то страшное, только нарастала. – Их действительно много. Не меньше трех десятков.
- Не может быть! – возмутился вновь тот же мужчина. – Вы хотите оклеветать служителей! – вскричал он. - Это… это…
Он захлебнулся собственной слюной и закашлялся, побагровев. Другой мужчина в глухом костюме подошел к нему и постучал по спине, придерживая за плечо. Мария смутилась и опустила глаза вниз. И заметила. Босые ноги. Кинула быстрый недоверчивый взгляд на Светлейшего. Правильно всё поняв, он кивнул, подтверждая догадки.
- Я понимаю ваше желание защитить братьев, однако угроза реальна! – выпалила Мария. – Они…
- Светлейший! – разнесся крик по всей поляне. Обернувшись, девушка увидела запыхавшегося и бледного старожилу. – Светлейший! Кажется, на нас напали!!!
13.2
Страшно, когда не видно лица противника. А еще страшнее, когда их много. И испуганные академисты отшатнулись от остановившихся у главных ворот незнакомцев в черных балахонах с накинутыми капюшонами. Руки которых крепко сжимали длинные палки из светлого дерева. Чувствовалось, что им чуждо волнение и страх.
Зато ученики и преподаватели забыли, что они, в первую очередь, маги. Кто-то из молодых преподавателей кинулся ко входу в Академию, спотыкаясь, поднялся по ступенькам и скрылся за большой дверью. За ним последовало несколько учеников. Но не все. Самые любопытные – академиста четыре, остались стоять.