- Вы говорили, что хотите жить в мире? – глухо поинтересовался Грайэль, кидая косой взгляд на мужчин, последователей культа. Они с удивлением и непониманием разглядывали толпу. Двое из них. – Интересное у вас понятие о мире.
- Не сомневайтесь в истинных служителях, Светлейший. Они никогда не причинят вреда людям. А фанатиков стоит бояться всем.
Светлейший не без удивления взглянул на мужчину, который молчал всё время, пока они ходили по Академии и рассматривали трибуны. Служитель же спокойно и в полном молчании расстегнул несколько пуговиц на рубашке и выудил из-под нее крупный овальный амулет на цепи, обмотанной вокруг шеи в несколько раз.
Мария вздрогнула и почувствовала, как начинают пылать щеки. Стало жарко и она, как рыба, начала хватать ртом воздух.
«Символ! Руна!» - застучало в ее голове. Рука потянулась ко лбу, но Мария успела удержать невольное движение. Тут же она панически сглотнула и закашлялась, обратив на себя внимание всех.
- Вы в порядке? – обеспокоенно спросил Матиил, нахмурившись. – Не волнуйтесь, сейчас всё уладится, - как с ребенком, продолжил он. - Карохэ – верховный брат культа. Каждый, кто давал клятву богиням, обязан подчиняться ему.
- А если не станет? И решит пойти против верховного брата? – спросил Грайэль. Все молча взглянули на Карохэ, словно спрашивая разрешения говорить. Он помолчал какое-то время, раздумывая, прежде чем самостоятельно ответить:
- Те, кто проходил обряд в наших храмах, клялись на крови и делились ею с братьями. Они умрут, если не подчинятся мне, - спокойный и безразличный голос верховного брата напугал Марию.
- Тогда действуйте.
- Как скажете, Светлейший.
Верховный брат неспеша двинулся в сторону собравшейся толпы, которая стояла вдоль высокого витого забора. Никто из них не пытался войти. Они словно все ждали чего-то. Сигнала? Или кого-то, кто поведет их. Карохэ приблизился к ним, но не подошел близко, остановившись у самого входа, где тонкой рябью шла защита Академии. Спокойным взглядом оглядел всех, потирая свой кулон, а затем громко произнес:
- Истинны лики верующих твоих, да истинны дочери великой праматери Сильф! Вечный поклон Айланэ!
- Вечный поклон! – пронесся гул ответных речей над толпой. Свободной рукой каждый из тех, что стоял по ту сторону забора, хлопнул открытой ладонью по плечу своему. Дрогнули капюшоны, но лица не открылись.
- Святы мысли их, да чисты помыслы! Вечный поклон Айланэ!
- Вечный поклон!
Под громкие выкрики Карохэ Мария повернулась к Грайэлю и с волнением произнесла:
- Вы доверяете ему, Светлейший? А если он призовет их сейчас?!
- Успокойтесь, Мария. И доверьтесь, - вместо эльфа ответил принц. – Карохэ не может навредить никому. Он приносил клятву над камнями разрушенного храма в Диком лесу. Если он нарушит ее – богини заберут его душу.
Ответ не убедил девушку, однако она замолчала, кусая изнутри нижнюю губу в волнении. Постаралась не вслушиваться в речь Карохэ, но «вечный поклон» въедался с такой силой, что шумел в ушах.
- Да покроет мгла того, кто нарушит клятву! Вечный поклон Айланэ! – произнес последнюю фразу Карохэ и за ним повторила вся толпа. После этого двое других служителей, что остались стоять рядом со Светлейшим и остальными, облегченно выдохнули.
- Они клялись богиням, а значит, подвластны верховному брату! – пояснил воодушевленный мужчина. И двинулся к Карохэ, а за ним последовал второй.
- Значит, всё обошлось? – неуверенно улыбнулась Мария, когда двое последователей отошли на достаточное расстояние.
Но ей никто не ответил. Потому что в толпе начались волнения. С того расстояния, на котором они находились, не было слышно, о чем говорят непрошенные гости, но по переглянувшимся двум последователям, подошедшим как раз к Карохэ, все догадались – что-то не так.
Сквозь толпу прошел высокий мужчина в таком же балахоне, как и все. Но лицо его было открыто и на губах играла довольная улыбка. Гладкое лицо, прямой нос и тонкие губы – ничем не примечательный. Такой, как многие на улицах. Но по реакции толпы сразу стало понятно – именно он их привел сюда.