- Брат мой! – воскликнул он и раскинул руки в стороны, будто собираясь обняться. Однако остановился у самых ворот. – Как я рад, что ты здесь!
- Назови свое имя! – потребовал грозно Карохэ, сдвинув брови. – Назови и преклони колени перед Верховным братом!
- Кто? Я?! – искренне удивился мужчина. Огляделся по сторонам. И зашелся смехом. – Я такой же брат, как и ты! И преклонять коленей я не намерен перед равным! Все братья равны, не так ли?
Толпа одобрительно загудела, стуча палками о землю.
- Знай, с кем говоришь! Перед тобой верховный брат, избранный богинями! – вскричал один из тех, кто прибыл вместе с Карохэ и вышел вперед. – Преклони колени или будешь наказан!
- Абайэ… - Верховный брат предупреждающе вскинул руку, желая остановить брата. Но тот, не заметив, перешел черту защиты.
- Да что ты говоришь… - усмехнулся незнакомец и закрыл на мгновение глаза. А когда открыл – они сияли белым светом.
Абайэ, на которого взглянул он, закричал. Так громко, что несколько академистов, стоящих неподалеку, закрыли уши, а Карохэ прикрыл глаза и скривился. Крик перерос в сип, а затем всё стихло. Абайэ упал замертво с открытым ртом.
Мария зажала рот руками, чтобы не закричать и зажмурилась. Грайэль выругался и двинулся вперед, что-то шепча себе под нос. Матиил было двинулся следом, но эльф, даже не оглядываясь, отправил в его сторону несколько потоков. Они оплели ноги принца, не давая возможности пошевелиться. Настал его черед ругаться.
- Достаточно игр, - недовольно пробурчал мужчина по ту сторону защитного барьера. – Эй, ты! – он взглянул на ученицу, с испугом прижавшуюся к юноше. Думала ли она, что эльф защитит ее? Должно быть. Но она не могла видеть, что он бледен как мел и готов всё бросить и бежать прямо сейчас. – Да, девочка, ты! Ты же умница, верно? И хочешь жить, да? – девушка кивнула с испугом головой, чем вызвала улыбку у мужчины. – Тогда скажи, что я могу пройти. И я обещаю тебе, что ты переживешь сегодняшний день.
- Ни кому не говорить ни слова! – прорычал Светлейший. – Немедленно в здание!
Испуганные академисты тут же подчинились – юноша крепко сжал руку бледной девушки и увел за собой по направлению к Академии. Вслед за ним потянулись еще двое академистов, то и дело нервно оглядывающихся. Недовольный мужчина взглянул на эльфа и недобро ухмыльнулся, поигрывая пальцами, между которыми начал клубиться сероватый дым.
- Как думаешь, Грайэль, твоя защита долго продержится? А что будет, когда она лопнет? Ты умрешь на месте или успеешь доползти до своего кабинета? – лицо мужчины исказилось в отвратительной гримасе из смеси отвращения, ненависти и детской радости. – Я покажу тебе, Грай, чему я научился за эти годы!
Мужчина в балахоне поднял руку на уровень груди и грязно-серое облако ударило в барьер, засветившийся в месте столкновения синим. Защитное поле пошло волнами, но выстояло. Оскалившись, темный маг напрягся, подавшись корпусом вперед, отчего дымчатый поток усилился и стал гораздо темнее.
Светлейший вздрогнул, сделал шаг назад, словно его толкнули. Вскинул голову вверх, закрывая глаза и начал что-то шептать, вызвав перекошенную улыбку на лице мужчины.
- Бедный маленький Грай! Неужели он с чем-то не справляется?! – прошипел темный маг. Хотя слова давались ему с трудом, и он пытался «давить» сильнее на барьер, всё же не мог остановиться. – Смотрите, побледнел! Не так-то просто держать такую большую защиту! Так ты передохни! Или уйди на покой, раз не тянешь! Что же ты подводишь своих ученичков?! – с язвительностью хрипел он, бледнея не меньше, чем Грайэль.
Мария искренне верила, что сравниться со Светлейшим может разве что Марой. И то так лишь по слухам, на деле же – не понятно. Но когда увидела, что поле начинает рушится – почувствовала, как острые коготки страха подбираются к горлу. Ужасное зрелище – осыпающиеся, словно камни, части искрящегося синеватого поля. Под ноги мужчине в черном балахоне, разбиваясь в дребезги, будто стекло, при соприкосновении с засыпанной снегом землей.
Один за другим мужчины в толпе стали скидывать капюшоны, являя на свет обезумевшие лица. Руки с палками напряглись, ноги сделали первые шаги. Отступил их предводитель, не отпуская черных потоков, что выжигали защитное поле. Обходя его, поигрывая палками, мужчины в балахонах начали проходить сквозь щель.