Мария видела кошмар. Он был похож на те, что она видела раньше – такая же серая трава под ногами, стелющийся туман и мрачные фигуры людей, плывущих мимо. Она вгляделась в лица, которые показались знакомыми, однако не узнала никого. Это странное чувство сначала заглушило основное, но потом с удивлением Мария поняла, что не чувствует страха. Зачастую она, дрожа от холода и босиком, бегала по поляне и кричала. Громко-громко, надеясь, что кто-то услышит. Или падала на землю и закрывала глаза, мокрые от слез, обнимая себя за плечи и надеясь, что скоро всё закончится. В этот раз всё было иначе – никакого страха. Девушка медленно шла по траве, порой оглядываясь, когда мелькало знакомое лицо, и ей казалось, что кто-то охраняет, защищает ее.
- Мне долго не удавалось не поддаваться панике, - прошелестел знакомый голос совсем рядом. Мария не стала оборачиваться, почувствовав, что это Матиил и он идет рядом. – Многих из этих людей давно нет в живых и мне всё казалось, что я тоже умер и меня забрали Айлани.
- Вы возвращаетесь сюда. Зачем?
- Здесь мне свободнее дышится, - неумело пошутил Матиил. Мария вежливо улыбнулась. – На самом деле, я кое-кого ищу.
- Тут?! – Мария не удержалась и, остановившись, повернулась к принцу. И чуть было не убежала от страха, в последний момент себя одернув. Его глаза всё так же застилала пелена. – Своего друга? – справившись с волнением и сглотнув, сипло спросила Мария.
- Да. Он недавно погиб. Я хотел найти его и узнать, кто напал на него, - честно ответил Матиил и жестом предложил идти дальше. Мария двинулась за мужчиной, пытаясь собрать мысли, которые норовили разбежаться, как маленькие жуки. Хотелось закрыть глаза и ни о чем не думать. – Здесь опасно засыпать. Вы можете не проснуться.
- Откуда вы знаете? Вряд ли вы проверяли, раз еще живы.
- Чувствую, что нельзя спать. А еще шуметь и спешить – тени не любят этого.
Мария ничего не ответила и дальше они шли некоторое время молча. Матиил вглядывался в проплывающие мимо тени, девушка же… просто шла. Обстановка должна была пугать, однако Мария чувствовала какое-то облегчение.
Их тишину прервал громкий стук. Казалось, он доносился сразу отовсюду. Тени недовольно зашумели, ускорили свое движение. Мария зябко поежилась и взглянула на принца. Тот, прикрыв глаза, прислушивался к чему-то.
- Это Дор, - наконец, ответил мужчина. – Волнуется. Что-то важное.
- Кто этот Дор? – полюбопытствовала Мария, представив, что сейчас ее познакомят с тенью, которая решит что-то рассказать.
Но действительность оказалась иной – девушка почувствовала тошноту и, сглотнув, сморщилась. Прикрыла глаза, а когда открыла их – увидела брючину перед собой. А еще ворс ковра совсем рядом. Мария обнаружила, что лежит на полу и, кинув испуганный взгляд на стоявшего над ней принца, прячущего улыбку, смутилась и быстро встала.
- Удивительно, что я не слышал, как вы подошли, - с нескрываемыми нотками любопытства сообщил Матиил и вышел в соседнюю комнату. Мария последовала за ним.
Дором оказался светловолосый оборотень из клана Белошерстных. Кивнув принцу и молча протянув помятое письмо, он не без удивления и любопытства взглянул на девушку. Мария смутилась и отвернулась, подойдя к небольшому окну, откуда искоса стала наблюдать за меняющимся выражением лица принца.
Матиил бегло прочитал письмо, нахмурился в начале, затем побледнел, а в конце его губы вытянулись в длинную нить. Сжав послание в кулаке, он кинул быстрый взгляд на Марию.
- Сообщите Светлейшему, что мне необходимо срочно вернуться к себе.
- Повелитель хотел вас видеть! Они приехали на рассвете… - выпалила Мария, когда Матиил развернулся и, кивнув Дору, собирался покинуть комнату.
- Они? – он остановился, догадываясь, о ком речь, однако хотел уточнить.
- Принцесса тоже здесь и очень хочет вас видеть.
- Я… - принц раздумывал лишь несколько секунд, - не брошу своих людей в беде. Мне необходимо срочно вернуться. Скажите Светлейшему, что мне нужен кто-то, чтобы активировать портал.