- И ты вызвался? – не поверила Мария.
- Конечно, мне хочется поучаствовать в «зачистке», но я вспомнил, что у меня есть задание от главного придворного мага. И решил остаться. Заодно тебе об этом рассказать. Знаю же, что ты любитель приключений! – и эльф подмигнул с усмешкой.
- О чем ты? Ничего не понимаю! – недовольно воскликнула Мария и тут же прикусила язык – горло отозвалось болью.
- Светлейший ищет добровольцев среди преподавателей. Чтобы пойти с отрядом гвардейцев в кварталы, выделенные для Айлани.
- Но для чего? – удивилась Мария. – Зачем там нужны преподаватели?!
- О, вот тут самое интересное! – Кринт потер руки и наклонился вперед, перейдя на шепот: - говорят, фанатики собрали в одном из заброшенных домов городских детей. Хотели провести обряды какие-то свои темные или сделать послушниками – тут не знаю. Но нужны те, кто не напугает детей и поможет их вывести без лишних проблем. Но тебе не повезло! – тут же громко сообщил гвардеец. – Тебя отравили весьма неслабым ядом, а потому тебе необходимо лежать!
- А сколько я тут уже лежу? – недовольно спросила Мария.
- Ну… два дня вроде как. А что?
- И целитель сказал, что мне нужно хотя бы два дня лежать, верно? – вспомнила она недавний разговор и ее губы против воли растянулись в довольной улыбке.
Мария собралась очень быстро – не обращая внимание на боль, распространяющуюся от кончиков пальцев по всему телу, самостоятельно оделась, застегнула плащ. Кринт усмехнулся, увидев девушку на выходе из комнаты.
- Ты уверена? Может, всё-таки еще денек поспать?
- Там точно нет желающих? – уточнила Мария, сурово сдвинув брови. Получив утвердительный кивок, молча вышла из комнаты.
- Нет! – воскликнул Грайэль, стоило девушке только зайти в кабинет. – Вы работаете в моей Академии и я не позволю вам так глупо убивать свое здоровье! Вы останетесь тут!
- Мне сказали, что у вас нет желающих. А я желаю.
Мария и сама не понимала, почему ей так хочется скорее что-то делать. Была мысль, что она просто боялась задуматься о том, кому предназначался яд и что могло бы быть. Но тут же девушка со злостью тряхнула головой, не позволяя забивать мысли глупостями.
- Целый отряд гвардейцев, Кринт и вы – что со мной может быть? К тому же, если мы пойдем, Аника будет с нами, - чувствуя себя ребенком, выпрашивающим конфету, Мария недовольно поджала губы, когда суровое лицо Грайэля ни на миг не смягчилось.
- Немного свежего воздуха никому не помешает, - вклинился Кринт. – Я прослежу, Светлейший, чтобы с вашей преподавательницей ничего не случилось.
- Головой отвечаешь, - хмуро дал согласие Грайэль. Мария едва сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши.
«Кажется, яд на меня плохо повлиял» - уже в который раз подумала девушка, идя следом за Светлейшим – оказалось, что отряд гвардейцев уже стоял у главного входа, ожидая лишь преподавателей. Хмурые, недовольные – они вызвали у Марии детскую радостную улыбку. И она окончательно убедилась в том, что яд специфический.
Отряд, возглавляемый Акириэлем Дэвилеэлем, двинулся пешком по улицам Эдинберга, вызывая у граждан недоуменные и обеспокоенные взгляды. Рядом с эльфом шел Грайэль. Он накинул на голову капюшон, желая остаться неузнанным, потому как процессия из отряда гвардейцев с ректором Академии могла показаться чересчур странной. Слухи, которые могли опередить группу «зачистки» и первыми дойти до Гнилого квартала, плодить понапрасну никто не захотел. Девушки тоже накинули капюшоны, а плащи запахнули как можно сильнее, пряча синие платья.
Мария то и дело поднимала голову вверх, к затянутому тучами небу. Иссиня-черные, они повисли над городом тяжелыми громадинами и закрыли солнце. Улицы казались серыми и безликими. Холодок то и дело пробегал по открытым щиколоткам, заставляя ежиться девушку. И она сжимала заколку на плаще еще сильнее, не позволяя себе стучать зубами.
Стоило отряду оказаться в Гнилом квартале, как из-за угла появился человек в грязно-сером плаще. Акириэль подозвал его к себе и они какое-то время тихо переговаривались, пока незнакомец не махнул рукой в сторону одного из домов. Он стоял отдельно от остальных и ошибиться было трудно.