Казалось, прошла вечность. Но Мария все же нашла нужную вывеску, указанную в письме. Заведение оказалось двухэтажным зданием с большими окнами и тяжелой резной дверью, толкнув которую, девушка оказалась в плену невероятных ароматов пряностей. С удивлением и любопытством оглядывая таверну, на стенах которой висели гобелены и зеркала в золоченных рамах, она не сразу заметила подошедшего полуэльфа в черном костюме.
- Прошу прощения, но все столики заняты. Или вы к кому-то? – вежливо поинтересовался он. Мария молча протянула ему письмо, в котором лежало приглашение. – Рад приветствовать вас, мисс Мария, в нашем заведении. Позвольте ваш плащ, пожалуйста.
Аника не без труда открыла небольшую дверь, протиснулась через нее и оказалась на крыше. Вдохнув морозный воздух, поежилась и огляделась.
- Здесь чудесно видно звезды. И они не такие, как у вас в Штоль-Броке. Но пригласи я тебя вечером – все бы восприняли это как свидание. И ты в том числе. Тогда бы ты точно не пришла. Я ведь прав?
Кринт с улыбкой обернулся и застыл в немом удивлении. Моргнул, думая, что ему кажется. Но действительность не изменилась – перед ним стояла Аника, смущенная и испуганная одновременно.
- Нет. Я на одну минуту, - насытившись разглядыванием чудных гобеленов с изображениями битв эльфов, гномов и людей с разными существами.
- У нас положено…
- Одна минута. Мы дольше будем спорить с вами.
Нехотя, полуэльф кивнул и предложил следовать за ним.
Акириэля Мария увидела из далека. Успела заметить его удивленный взгляд, когда он увидел плащ, но вместе с тем притягательную улыбку. Не смогла не ответить взаимностью.
- Как вы прекрасно выглядите! Но почему плащ? Вы заболели? Тут холодно? – заботливо поинтересовался эльф, поднимаясь со стула. – Может, позволите? – намекая на то, что снимет сам плащ.
- Благодарю, но нет. Нам нужно с вами поговорить, - голос прозвучал холоднее, чем Мария хотела. И она прикусила нижнюю губу, призывая себя быть сдержаннее.
- Так садитесь! Сейчас всё обсудим! – И он потянул на себя стул, приглашая девушку сесть. Она качнула головой и указала на дверь.
Аника почувствовала, что по ее щекам текут слезы. Но не стала стирать, едва слышно шепча:
- Но ты ведь спас меня… я думала… я думала…
- Я спас Марию. Не тебя. Сколько еще раз мне это повторить? – Кринт устало потер виски, не понимая, что сейчас делать. От вида плачущей Аники ему становилось тошно, но совесть не позволяла ему уйти.
- Так ты любишь ее? – хрипло спросила Аника. Эльф нервно засмеялся.
- Аника, ты где витаешь? Вернись на землю! У меня задание – охранять Марию. И я выполняю его!
- А она знает, что это только задание? – девушка обвела руками пространство. – Вот это всё? Лишь задание! И она – задание!
Холод вновь пробирался под плащ, но Мария намеренно не спешила, позволяя себе еще раз всё обдумать. Хаотичные, порой даже глупые, мысли когда разрывают голову – это ужасно. Она пыталась вычленить из них то, что важно, но ничего не выходило. А потому она шла по незнакомым улицам, не оглядываясь. И за ней молчаливой тенью следовал Акириэль.
- Я хотела поговорить, - наконец, выдавила и себя Мария, не останавливаясь, чтобы не смотреть эльфу в глаза. – Хочу сказать, что нам нужно прекратить.
- Что прекратить? – тихий мелодичный голос Акириэля сбил на миг девушку с мысли. Она дрогнула, споткнулась. Эльф тут же протянул руки, поддерживая от падения, но она шарахнулась от него так, что чуть не ударилась об стену. – Мария? Всё хорошо?
- Я хочу, чтобы вы прекратили всё это!
- Что – это?
- Вы знаете, о чем я! – воскликнула Мария и всё же, остановившись, обернулась к эльфу. – Я не понимаю ваших игр! Хватит! Хватит искать встречи со мной!
- Я понимаю, - Акириэль едва заметно улыбнулся. – Ты не привыкла, что за тобой ухаживает кто-то вроде меня. Но не волнуйся, я умею не торопиться.
- Нет, я…
Удар. Мария почувствовала его очень отчетливо, приложившись об стену плечом и головой. Сползла по стене, чувствуя, как что-то горячее стекает по волосам. Перед глазами появились черные пятна и девушка с трудом смогла увидеть, как Акириэль кого-то откидывает от себя.