- Вы в порядке?
Юноша на ходу спрыгивает с лошади и подбегает к лежащему на земле. Наклоняется к нему, чтобы помочь встать, но тот не замечает. Он продолжает вглядываться в тени леса на той стороне поляны, словно пытаясь что-то разглядеть среди деревьев. Но тщетно.
- Матиил! Матиил! - с трудом сдерживая панику, кричит Арекс, пытаясь призвать к галопу свою лошадь. Но она взмылена и едва переставляет ноги. На лбу седоватого мужчины испарина. Он неуклюже спрыгивает с лошади и, прихрамывая, подбегает к Матиилу, не двигающемуся с места. – Лекаря сюда, срочно! Матиил, ты меня слышишь? – он нервно оглядывается на лошадь, пытаясь прикинуть, насколько тяжелые травмы могли быть у его соратника.
Почти сразу за Арексом подоспели и остальные – девушка, в таком же глухом костюме черного цвета, как и юноша, подоспевший раньше, и мужчина, возраста Арекса, который легко спрыгнул с лошади и хмурым взглядом обвел Матиила с ног до головы. Повернулся к лошади, открывая седельную сумку. Но Матиил вдруг словно очнулся. Немного неловко поднялся. В глазах слегка помутилось, но стоило сделать несколько глубоких вздохов, как всё прошло. Сжав крепко зубы, чтобы не издать болезненных стонов, которыми отдавались сейчас все движения, Матиил подошел к своей лошади. Она не подавала признаков жизни, подминая собой желтоватую траву.
- Принц, мне необходимо вас осмотреть, если вы…
Лекаре сжимает сумку с мазями и снадобьями, перебирая в голове все свои небольшие знания, пытаясь угадать, что сейчас ему может понадобиться. Ведь необходимо вылечить принца. Здесь не удастся обойтись обычным успокаивающим шапухом, который он варит всем своим больным. Но Матиил поднимает руку, прерывая лечебника. И в лекаре расцветает облегчение одновременно с обидой. Его впервые взяли на патрулирование, а зарекомендовать себя не получилось. Что ж, возможно, в другой раз принц себе что-то сломает или будет тяжело ранен. Может быть, даже смертельно ранен. Тогда Карим сможет помочь! Тогда он себя покажет! Именно так думал самоучка-лекарь.
Со стороны леса, расположенного за поляной, на которую вылетели на конях люди, подул ледяной ветер, заставивший всех поежиться. Они далеко ушли на север. За этим лесом делала крюк Валия, уводя свои воды на запад, к горам Вехрании. За ней - бескрайние ледяные поля, никем неизученные. И когда с той стороны дул ветер, деревья начинали издавать завывающие звуки, что пугали по ночам не только детей, но и взрослых. Этим вечером как раз с той стороны дул ветер, заставляя путников то и дело вглядываться в темные уголки леса.
- Камилла, Эрик, - окликнул Арекс патрулирующих вместе с ними людей. Взглянув краем глаза на задумчивого Матиила и оценив, что тот не собирается пока давать никаких указаний, мужчина сурово взглянул на молодых ребят.
- Ждем ваших приказаний, Арекс, - миролюбиво кивнула Камилла, кидая хмурые взгляды на принца. По его лицу, бледному и с мешками под глазами, она видела, что лекарь необходим. И в ее темненькой головке совсем не укладывалось это – почему же принц себя не бережет?
Камилла привыкла к тому, что каждый должен выполнять свою работу. И отнимать ее у других нельзя. А значит, если у тебя заболит голова или потянет колено - ты должен пойти к лекарю. Нарушение таких простых правил и истин ставили девушку в тупик.
- Вместе с Каримом пройти оставшийся патруль. Сделать до захода солнца. Выполнять!
Когда три лошади со всадниками ушли на достаточное расстояние, взяв путь на восток, что вел вдоль Валии вверх по течению, Арекс дал знак юноше, что пытался помочь Матиилу, поворачивать назад и идти впереди. Тот кивнул и, вскочив на черную лошадь, скрылся в тени деревьев.
- Матиил, ты не хочешь объясниться? – наконец промолвил Арекс, повернувшись к молодому мужчине. Но принц молчал.
Взглянув на небо, начинающее уже темнеть, Арекс устало прикрыл глаза. Он сегодня слишком сильно переволновался за несносного мальчишку и сейчас его злило это молчание. Но мужчине хватало ума, чтобы не лезть к Матиилу с советами. И хотя он относился к нему, как к сыну, дистанцию всегда старался держать.
- Я увидел…что-то, - наконец проговорил Матиил тихим голосом.
Прошло достаточно много времени, а потому Арекс слегка вздрогнул от неожиданности, но тут же нахмурился.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Сначала я подумал, что это гном, - с готовностью ответил Матиил, скосив глаза на Арекса, но затем быстро наклонился к лошади и рукой скользнул по шее вниз, к самой земле. – И кто-то хочет, чтобы я так думал.
Поднапрягшись, принц вытащил что-то из под лошади. Арекс пригляделся, щуря свои подслеповатые глаза, потому как солнце неумолимо клонилось к земле и на поляне быстро становилось темно. В руке Матиила лежал небольшой окровавленный гномий дротик.