Соно вскочил, заметавшись по покоям, а потом замер, опускаясь перед драконом и осторожно принимая в ладони его лицо:
– Свое сердце!
В сине-зеленых глазах отразилось смятение – или показалось?
– С чего ты взял, что оно мне нужно?
– В легендах ваша сила питается человеческими сердцами. Я – отдам тебе свое!
Только дай мне то, чего я хочу! – руки принца потянулись за ключом и к ошейнику,
– Я никогда больше не надену на тебя это!
Дракон отвернулся, спрятав лицо, потом сказал:
– Я согласен… Я буду служить тебе!
Цепь принц снял немедленно. С ошейником пришлось повозиться – он был заклепан намертво, – но дракон терпеливо перенес все манипуляции кузнеца.
С замиранием сердца, – обещанного дракону, – Соно ждал, что вот-вот перед ним окажется не тощий парень ниже его почти на голову, пусть и с причудливым рисунком по плечам, спине, груди, бедрам, – а ревущий крылатый ящер! Нет…
Дракон только сжимал ладонями свою освобожденную шею, – и не торопился ничего предпринимать.
– От тебя невыносимо воняет! – сообщил принц.
Само собой – от дракона несло зверинцем, потом и прочими прелестями. Сам ящер только усмехнулся.
– Пойдем! – Соно потащил его уже за руку. В свою личную купальню. … Дракон заходил в воду медленно, осторожно, словно пробуя каждую ступеньку на ощупь, – а потом плавным ленивым движением раскинулся на поверхности…
Соно только смотрел, не мешая ему блаженствовать. Он не вмешивался, и дракон довольно долго просто млел от теплой воды, охватившей его. Человеческие потребности человеческого тела, – или? Соно стало неловко…
Нет, не только, – понял он, наблюдая, как тщательно и старательно дракон моется.
И это тоже длилось долго…
А потом он смеялся, наблюдая, как дракон придирчиво и подробно осматривает разнообразные пузырьки, флаконы, губки и прочие изыски…
Дракон фыркнул от пены.
– Попробуй, – со смехом предложил Соно, – Тебе понравится!
Он уже совсем забыл, кто перед ним… Как и дракон, – тот подобрался только от звука голоса. Все же принюхался – и чихнул. Решительно отставил:
– Нет!
– Почему?
– Запах, – серьезно объяснил дракон, – неестественный, другой… в чаще тебя почуют за версту!
Соно тоже вспомнил о том, что их разделяет, и попытался представить: охота – без разряженной свиты, без ловчих, без слуг, без лошадей – только ты и лес, ты и зверь, чьим обедом можешь стать сам…
– Ты так охотился?
Дракон посмотрел на него с обиженным недоумением.
По приказу принца была срочно изготовлено платье – его цветов темно синего и белого. Дракон без тени недовольства, если не с удовлетворенной готовностью, облачился в свободные штаны, сандалии с высокой шнуровкой и туники: синюю нижнюю и белую, со знаком дракона верхнюю.
Очищенная от въевшейся грязи кожа светилась матовой белизной, а высохшие волосы явили наконец свой природный цвет – цвет белого речного песка. В одежде, к тому же великоватой для него, дракон выглядел как-то слишком юным: и правда, подросток, – лет шестнадцать, а то и меньше. Хмурясь, Соно убеждал себя, что так даже лучше – вряд ли ему удалось бы приручить взрослую особь, да и справиться было бы труднее… Но почему-то эти соображения не умаляли какого-то странного неприятного чувства – как будто сделал что-то бесчестное.
Не то что бы он полностью и безоговорочно поверил ему: все-таки дракон и оборотень. Но теперь помнить об этом было все труднее. Дракон изменился: перед принцем сидел мальчишка – очень худой, очень измученный, с лицом, окрашенным восковой синей бледностью, – который вот-вот упадет от изнеможения.
Он неуверенно поводил плечами, гладил ладонью ткань туники, словно пытаясь привыкнуть к этому ощущению, но никакой дикости не проявлял. Наоборот, в нем вдруг проступало что-то совершенно противоположное. А уж после того как он привел в порядок волосы, часть заплетя на затылке в косу, что бы не мешали – Соно понял, что вернуть его в клетку просто не сможет.
Никогда!
– Как тебя зовут? – тихо спросил Соно.
– Никак… – отозвался дракон, обращая на него взгляд…
Нет. Все-таки дракон остался прежним!
– Ты не хочешь назвать имя, что бы я не обрел власть над тобой? – прищурился принц.
– Ты и так, имеешь надо мной власть, – спокойно ответил дракон, – но мне нечего сказать!
– У драконов есть имена! – Соно жадно подался к нему, предчувствуя новую победу.
– У драконов – есть. У меня – нет…
– Как это? – не понял Соно.
– Я… не успел… – почти неслышно отозвался дракон, как раньше опуская голову на переплетенные руки.
Победа снова обернулась горечью!
Соно молчал, не зная как исправить то, что сказал. Торопливо заговорил:
– Имя есть у всех! Мое имя – Соно… И я же должен как-то называть тебя! – неожиданно он решительно предложил, – Я буду звать тебя Перл! Ты не против?
– Нет… Почему? – заинтересованный дракон поднял голову.
– У тебя такие волосы… и кожа… А глаза, как море! Кто же ты как не жемчужина!
– И стою дорого, – заметил дракон.
– Да! Ты просто бесценен, – ответил обиженный принц.
Новое помещение для дракона приготовили с учетом, как человеческой слабости, так и драконьей силы. И норова.
Все же заперев за ним дверь, Соно погрузился в раздумья. День был наполнен событиями и переменами, и он просто не успел осмыслить их все.
Итак, дракон… Соно поморщился снова, – будем честными! Всего лишь дракончик, юнец, по их собственным меркам не достигший зрелости!
Он согласился таки служить ему. И именно теперь Соно не знал как! От идеи скованного ящера на цепи у подножия своего трона он отказался сразу, как только понял, что дракон очень даже разумен. И что оставалось? Выставлять его перед гостями и на церемониях – тогда уж обнаженным хотя бы до пояса, что бы были видны чешуя и клеймо… Спускать на своих врагов, как натасканного бойцового пса?
Соно стало невыносимо противно, а ведь именно за это он пообещал дракону свое сердце… Не в том ли дело, что ему был нужен не сам дракон, а победа над ним?
Власть ради власти, а не ради какой-то цели…
Дракон прав. И вопрос он задал правильный – чем он, Соно, готов пожертвовать ради этого?
Когда он понял, что заснуть не сможет, – принц отправился за своим драконом. Тот тоже не спал, а может, поднялся услышав звук отпирающейся двери.
– Идем.
Дракон подчинился, без тени тревоги или недовольства следуя за принцем. В его покоях он уверенно устроился на прежнем месте у камина.
– Не надо! – вырвалось у Соно, – Садись сюда.
Он указал на низкий диванчик рядом со своим креслом и скривился:
– Впрочем, как тебе больше нравится…
Дракон не двинулся, пристально разглядывая его своими большими яркими глазами.
Соно плеснул себе вина. Поймав себя на том, что ищет глазами вторую чашу, спросил, скрывая смущение:
– Перл, а драконы пьют вино?
– Драконы делают что хотят, как и когда хотят! – немедленно отозвался тот.
– Очень удобная позиция, – усмехнулся принц, – Прямо, как я…
Дракон тем временем закончил фразу:
– Но я – вина не пью. Вода гораздо вкуснее, если чистая…
Это был не упрек, но Соно опять стало не по себе. Он смотрел на широкий след от ошейника:
– Почему ты не стал превращаться и попросту не перекусил мне глотку?
– Не хочу, – ровно отозвался дракон.
– И ты не станешь перекидываться, даже если я прикажу, – усмехнулся Соно.
– Нет.
– Ты поклялся служить мне!
– Ты сам установил правила и границы, – дракон безошибочно нашел верный тон, – Я согласился служить, а не быть рабом!