Она помолчала и произнесла немного грустно:
— Да, и простите, что испортила вам настроение! Я не должна была этого делать, если бы даже мой дядя нарушил все законы космоса!
У меня почти не было встреч с людьми, а эльфы в подобных случаях гораздо менее чувствительны! Теперь есть полезный опыт, но цена его слишком высока: я вижу капельку — не обиды, нет, но какой-то горечи!
— Правда, что-то осталось! И я ничего не могу поделать, как бы ни старался сейчас! У меня просто нет подобных навыков! Но твердо знаю, это пройдет. Потому что не собираюсь искать новую Дульсинею! А случившееся лишний раз показывает, какой путь надо пройти, чтобы заслужить улыбку Прекрасной дамы!
— Что ж, если так — идите по этому пути! И когда я увижу, как чемодан без ручки превращается в Рыцаря, будет вам улыбка! Обещаю! Только поторопитесь, пока я не состарилась! — и она снова засмеялась.
— Ничего, эльфы живут дольше людей. Да и дядя Фили может приготовить Эликсир молодости! Кстати, хорошо бы на дорожку глоток того замечательного напитка, после которого я начинаю Понимать язык!
— Так вот в чем причина ваших способностей! Поздно, мой друг! Надо раньше было думать, а не болтать всякий вздор во время полета! Как у вас говорят, объявляю минутную готовность и прошу занять своё место! А я выгляну, нет ли посторонних, — эльф замер с отсутствующим видом. Вскоре он очнулся и сказал:
— Чисто. Вениамин, сфера приближается! Садитесь быстрее и не шевелитесь.
Едва Безымянный принял дорожную позу, как ощутил неуловимую перемену: ему показалось, что мигнул солнечный свет.
Глава 15
Некоторое время Метеоролог молча созерцал изменившийся пейзаж. Первое впечатление было простым: как будто после прогулки на свежем воздухе он попал в подсобное помещение общественной столовой. Вениамин встал и огляделся. На Камне белела надпись, сделанная эльфами, являвшаяся единственным свидетельством, что вся эта история не привиделась. Стереть ее было кощунством. Рассматривая буквы, которые выводила Её рука вместе с рукой Филиодоруса, Безымянный обнаружил окурок, торчащий из расщелины. Немедленно устранив безобразие, Метеоролог вспомнил, что уже сутки не курил. Он порылся в карманах и достал помятую пачку.
Почувствовав головокружение от табачного дыма, Вениамин присел на пенёк и принялся размышлять, как могло случиться, что не прихватил ничего на память. И догадался: эльфы намеренно отправили его без сувениров, чтобы лучше сохранить тайну и во избежание приступов уныния, к которым он испытывал склонность.
— Пожалуй, они правы, — грустно заключил Безымянный, подумав, что очень хотел бы иметь фотографию Олиэль. И вспомнил ее необыкновенное лицо и то, как они мчались над лугом, держась за руки и смеясь.
— Нет, понятно: ни на что я не претендую! Кто я для них — прозревший подросток, а это всего лишь третья ступенька за недорослем! — подытожил он и почувствовал, что вот-вот заплачет.
— И как теперь быть?! Вытащили из болота, показали Небо и бросили обратно в тину! Лучше бы не знать, лучше бы не видеть, как можно жить! У них даже государства — нет! (Безымянный всхлипнул.) Свободный народ! Да как же вы без власти живете? — Просто Живем! Ну, а хоть, хоть… брак где зарегистрировать? — А зачем им? Испросили Высших, собрали эльфов — спели специальную Брачную песнь — и живут себе, в любви и согласии, пока ребенка в школу не отдадут! Но прилетай к нему — хоть по восемь раз на дню! А там детвора с наставниками, которые не только вышивать умеют! И делают все сами, даже таблицу умножения не учат, а выводят, и старшие заботятся о младших не потому, что кто-то их заставляет! Ну а дальше с родителями что происходит? — Как, что? Хотят — живут, хотят-расходятся. Никто никого не обманывает. И ни тебе истерик, ни процессов, ни дележей, ни вековой вражды! Друзья — на всю оставшуюся жизнь! Что-то в них не так устроено! А что — забыл спросить! Много, много не успел спросить! Впрочем, кому рассказывать? Табу!!
Метеоролог вспомнил, как сидели за столом почти всю ночь и как падали звезды, а он загадал, чтобы еще хоть раз встретиться и побыть вместе. А она — «услышала» и уставилась фантастическими глазищами, вся в золотистых отблесках каминного света. И он почувствовал, что не сбудется. Но тогда не придал значения, а сейчас понял, что расстались они навсегда!