У Безымянного не было выбора: сказать правду он не мог, но обижать этих славных людей молчанием не хотел. И он принялся «чесать» напропалую:
— Они предложили еду, обеспечили ночлегом и оказались классными ребятами из города Н. Вот здесь я телефоны их записал, — он достал блокнотный листок, на котором были номера одного рекламного агентства, и покрутил в воздухе. — Надо будет позвонить, когда вернусь! И еще раз поблагодарить!
Конечно, никто не ожидал такого простого финала, но — поверили!
— Вот и хорошо, что не нашли, где они расположились! — сказала Матушка. — Значит, это место для вас закрыто.
— Что удивительно, — разглагольствовал Вениамин, — я ведь горы неплохо знаю, а тут начал кружить, а потом выбрался возле Лысой, а оттуда до К. — часа три, если не больше. И я пошел вперед, в надежде отыскать дорогу, где лесовозы ходят…
— Вот, смотрите: знаете горы — и заблудились! Это — Знак!.. Не пустили вас на Дубовую! — таинственно произнесла Матушка.
— Кто-не пустил?
— Хранители!..
— В смысле… ангелы?
— Нет, другие.
История принимала мистический оборот, и Метеоролог решил: с него хватит. Поэтому извинился, вспомнив, что надо узнать, когда последний автобус до райцентра. Он слукавил, но это позволяло уйти от разговора.
— Я знаю, когда: в 18–30, — сказала мать девочки. — Через два с половиной часа. И покуда вы снова не исчезли, нам нужно поговорить.
И отвела его в сторону:
— У меня будет просьба. Мы с дочкой скоро уезжаем, жду только звонка на местную почту. Тут палатка, спальники и кое-какие вещи, принадлежащие подруге. Тащить их с собой нет смысла: подруга живет в Москве, а сейчас она в Индии. Если ваш друг, майор, приедет до среды, то, возможно, заберет вещи к себе. Если нет — приезжайте вы и пристройте где-нибудь, чтобы не пропали. И дайте мне об этом знать. Сможете?
— А почему — нет? Смогу.
— И еще, передайте записку, нет, лучше на словах, что я прошу прощения, так как не смогла проводить его, ну и… за все недоразумения между нами. И вот — мои питерские координаты. — Она протянула Безымянному визитку. — Сделаете?
— Нет проблем. Вы даже не представляете, как это облегчит предстоящий разговор с Милиционером!
— Да? Вот и замечательно! А то байка про спелеологов звучит малоубедительно! — она лукаво прищурилась и сказала:
— Но я не спрашиваю, где вы были на самом деле. Захотите, сами расскажете.
— Зря вы так, все же поверили!
Прибежала Девочка и спросила:
— Дядя Безымянный, а почему вы врали? Я же знаю, вас Фея забрала, которая за Камнем живет!
Вениамин вздохнул и сообщил по секрету:
— Ну, я не врал, а говорил то, что от меня хотят услышать. Потому что Фея — это Тайна, а тайну нельзя выдавать! Понятно?
— А-а-а! Раз это Тайна, будем молчать, правда, мама?
— Правда, правда! — засмеялась женщина.
Метеоролог улыбнулся, подумав, что она не лишена обаяния, и не случайно его друг вспомнил о звездах! И испугался, даже вздрогнул от мысли, что могут услышать. Но эльфов, с их феноменальной проницательностью, нигде не было видно.
И он успокоился, рассудив, что людям присуще иное, более безопасное качество: «Замечательность». Они прекрасно способны замечать за другими недостатки и умеют довольно ловко использовать их к своей выгоде, но опять-таки, у других — не у себя! «В чем и заключается слабость упомянутого свойства!» — подытожил он, довольный глубиной своей философской мысли.
— О чем задумались, Путник? — полюбопытствовала собеседница.
— Хорошо у вас тут! Даже уезжать неохота…
— Так в чем же дело? Или мы хуже… спелеологов? — спросила она, подбоченясь. — У нас народ продвинутый! Наверное, уже заметили. Так что, держитесь крепко, чтобы не угодить в тенета, а уж духовный опыт обогатите — на все сто! Гарантирую. Обещаю вам фантастическую ночь, в прямом смысле этого слова! — она захихикала серебряным колокольчиком, вопросительно глядя на Вениамина.
— Ещё одна ночь — не слишком ли для моей головы? — произнес он задумчиво и неожиданно вспомнил совет Фили: не торопиться домой.
— А как они посмотрят на…
— А вот мы сейчас их об этом и спросим! — перебила женщина и потащила его к столу, где еще сидели люди.
— Вот, наш гость выразил желание остаться и познакомиться поближе, возможно ли это?
— Раз Хранители привели его сюда, значит, не только возможно, но и необходимо! — резонно рассудила Матушка.
— Мы познакомим гостя с Душой реки! — весьма нежно проговорила одна из девушек, мягко коснувшись взглядом некой струны в груди Безымянного, отчего та слегка завибрировала. «Ишь ты, щечки-ямочки», — пробормотал он, не без приятного удивления.