— Неправда! Вот — настоящий домашний турист! — девочка ткнула пальчиком в сторону ограды. — Ну, прощайте, заболталась я с вами совсем. Песик, ты со мной? — спросила она, почесав животине «лошадиный» носик.
И покинула незадачливого собеседника.
— Хто нужен? — раздался низкий голос, заставив друга Безымянного вздрогнуть от неожиданности.
Под ветхим заборчиком, державшимся за счет поросли одичалой вишни, на чем-то замшело-продолговатом сидел мужичок, на вид — лет этак от сорока до шестидесяти.
«Какой же это турист? Это самый настоящий Избиратель!» — подумал Депутат и принялся расспрашивать, где народ, где сельсовет, есть ли телефон в станице.
После непродолжительного общения ситуация стала более-менее понятной и могла быть охарактеризована лишь одной фразой местного жителя:
— Хто где, и… Никого нигде!..
На все уговоры, требования и даже денежные посулы — указать дорогу к капищу — мужичок отвечал категорическим отказом, мотивируя последний состоянием здоровья, усталостью, а главное тем, что «Палыч знает!..»
Внимательно присмотревшись к Избирателю, народный избранник принял единственно правильное решение и произнес «Заветное Слово».
И — прояснило!..
— Ну, так бы сразу… Сейчас, я только племяша позову!
— Да может, еще кого возьмем?
— Зачем? Сами справимся! — бодро отреагировал собеседник и обнадежил:
— Пойдем напрямик, строго по азимуту!
Из этого разговора Депутат сделал немаловажный для себя вывод: главное для простого человека — возможность Общения!..
Через несколько минут небольшой отряд выступил в поход, не используя топографических карт и иных навигационных приспособлений, но руководствуясь в определении курса тем чувством, которое позволяет птицам безошибочно находить дорогу во время сверхдальних перелетов!
Примерно в 21 час, потеряв в горах несколько килограммов веса, Депутат пробился в здание местной школы, дозвонился до райцентра и сообщил о «безрезультатности предварительных результатов».
Спустя полчаса показались джипы, и Объединенная поисковая группа высадилась на месте бывшей стоянки.
День догорел, костер почти погас. Профессионально ознакомившись с обстановкой, Собака взяла след.
Глава 4
Обдумывая текст, Метеоролог окончательно успокоился. Ему начинал нравиться ход событий, хотя осталось чувство вины перед друзьями и перед эльфом, рассказ которого он перебил своими «детскими» переживаниями. И только успел о нем подумать, как появился Фили, держа в руках листок бумаги и карандаш.
— Вот, напишите, чтобы я ничего не перепутал.
— Да вы разве способны перепутать?
Филиодорус улыбнулся и пояснил:
— Просто хочу запомнить почерк.
Озадаченный эльфийской хитростью, Вениамин начертил крупными буквами: «Вернусь завтра к вечеру. Мцыри знает. В. Б.» Эльф внимательно посмотрел на текст и воспроизвел такой же на другом листке, удерживая карандаш между указательным и средним пальцем. Положив оба экземпляра перед собеседником, он спросил:
— Ну как?
— Супер, даже не знаю, который из них мой!
— А Мцыри — кто такой?
— Это школьное прозвище Пожарника, полученное за то, что на спор залез в клетку к леопарду. Ох, и скандал был тогда!..
— А само слово откуда?
— Один из героев Лермонтова, нашего поэта.
— Надо же, про поэта слышал, а слово незнакомое. Пойдемте, я вам кое-что покажу!
Они вошли в дом и открыли первую из трех дверей, ведущих «в гору».
Там гость увидел… библиотеку. Широкий коридор, метров десять длиной, по обе стороны стеллажи с книгами: слева на русском, справа на других языках.
— Никогда бы не подумал, что за дверью — такая библиотека!
— Еще мой отец начал собирать эти тома! Да и я лет сорок потратил!
— И вы их все прочитали?
— Зачем же все! Неужели вы думаете, что мне интересны бесконечные интерпретации одних и тех же эгоистических переживаний? Но я должен иметь понятие о культуре местности, с которой имею дело.
— Каким же образом вы знакомитесь с содержанием, если не читаете?
— Ну, это совсем просто. Беру книгу и открываю там, где требуется. Иногда достаточно двух-трёх страниц, чтобы увидеть суть. А читать всё — смилуйтесь!
Безымянный внимательно и недоверчиво посмотрел на хозяина.
— Простите, Фили, за нескромный вопрос: сколько вам лет?
Эльф насмешливо прищурился и ответил:
— Скоро исполнится семьдесят пять. Если принять продолжительность жизни за 150 лет, то как раз — середина пути.