— Нет, нельзя мне! Коз пора доить, а то заболеют, милые! Вы уж меня не привлекайте к своим делам, а дорогу я укажу! Здесь недалеко, не заблудитесь! По этой тропиночке идите, идите, идите — никуда не сворачивайте, минут двадцать, от силы — полчаса: там ихние палатки стоят!
Дальше Объединенный отряд разделился: подразделение МЧС продолжило движение вверх, а милиция отправилась навестить сектантов.
Перед тем как «брать выгетарыянцев», заподозренных в каннибализме, все, включая Собаку, прошли краткий инструктаж:
— Окружить, передернуть затворы, с предохранителей не снимать, Матильда на первом плане в злобном состоянии. Затем: проверка документов, выявление оружия и наркотиков, осмотр палаток на предмет обнаружения человеческого мяса.
Но как не планируй ход операции, практика всегда что-нибудь да выкинет. И плох тот стратег, кто не предусмотрел возможных изменений обстановки!
Вскоре группа вышла к большой поляне. Вокруг костра уютно расположилось несколько палаток, «сектанты» отдыхали у огня.
Когда щелкнули затворы, бойцы заняли позиции, а Собака с самым серьезным видом замерла у ног проводника, Милиционер вошел в освещенную зону и скомандовал: «Отставить!»
— Здравствуйте, граждане туристы, — строго сказал он и показал удостоверение. Следующая фраза никого не обрадовала:
— Прошу всех оставаться на своих местах и предъявить документы.
И тут случилось непредвиденное: откуда-то выбежала девочка, лет шести, и с восторженным криком: «Собачка!» кинулась на шею овчарки, крепко обняла ее и прижалась лицом к настороженному уху. На несколько мгновений все остолбенели, но инцидент закончился благополучно: животное рухнуло на бок и блаженно улыбнулось, положив голову на колени ребенка. Заслуженная ищейка вспомнила, как когда-то детвора таскала ее на руках и нянчилась с ней.
— Товарищ майор! — закричал расстроенный Сержант. — Она мне Собаку испортит!
Все засмеялись.
— Отставить! — воскликнул Милиционер, но было не совсем понятно, к кому относится данная команда.
— А что, собственно, происходит, к чему здесь эти военные манёвры? — удивленно спросила одна из женщин.
— Потому как поступили сигналы от местных жителей, что вы воруете домашних животных с целью ритуальных убийств. И будет лучше, если добровольно позволите осмотреть палатки на предмет обнаружения мяса.
— Уж не от бабы ли Нюры эти сигналы? В отместку, что мы отказались покупать прокисшее молоко? Ну что ж, ищите, пожалуйста, только в моем присутствии, и личные вещи — не трогать! — насмешливо сказала другая «сектантка».
Майор почувствовал, как инициатива ускользает из рук работников правопорядка, но решил довести расследование до конца.
— Старшина и вы, Сержант, осмотрите помещения, пока ваша Матильда в надежных руках! Кстати, чья эта девочка такая шустрая?
— Моя, — сказала приятная светловолосая женщина, близоруко посмотрев на Милиционера, и добавила:
— И документ на нее есть!
Из крайней палатки выскочил испуганный Сержант и тихо сообщил:
— Товарищ майор, обнаружен труп неизвестного мужчины!
— Что он там делает? — задумчиво спросил Милиционер, созерцая нежное лицо мамаши — блондинки, определенно северного типа.
— Как что?! Лежит!.. Лежит — на спине! Без видимых признаков…
Майор метнулся к палатке, запнулся о натянутую веревку и едва не упал. Следом поспешила его собеседница и также споткнулась, повалившись на Милиционера. Они посмотрели друг на друга: она — виновато, он — рассерженно. Потом протиснулись внутрь, и женщина прошептала:
— Только, ради бога, не беспокойте: его нельзя тревожить!
— Та-ак, — сказал представитель закона, всматриваясь в безмятежное лицо покойного, — вот тебе и… мясо! Попрошу объяснить, чей это труп?!
— Да не труп это вовсе! Живой он! Просто — Ушел! Про йогов слышали? Ну, покинул тело, временно… Нельзя беспокоить, может не вернуться: впадет в летаргический сон или, чего хуже, — умрет!
— Гражданка, хватит мне голову морочить! Вы сейчас напишите чистосердечное признание: при каких обстоятельствах погиб данный… Йог, когда, в котором часу, имя, фамилия, год рождения, адрес. Все как положено.
— Да жив он, вам говорю! Вы пульс пощупайте!
Милиционер приподнял довольно теплую конечность и прислушался: пульса не было! Он уже обдумывал, кого арестовать первым из этой компании, но женщина положила свою ладонь поверх его кисти и сказала: «Ждите». Прошло с полминуты, пока майор не ощутил слабый удар сердца у новопреставленного, потом еще один, потом — еще. Странно, но было приятно и спокойно, когда она, вот так, удерживала руку. Слушал бы и слушал!