Далеко-далеко на горе Дайюй жила одна лисица. У нее был чистый белый мех, но так уж вышло, что у нее не было имени и никаких важных дел. Она каждый день играла на горе и жила беззаботной счастливой жизнью. Вкусив однажды плод бессмертия, она никогда уже не состарится и не умрет. Лисица слишком многое повидала на своем веку, и ей стало скучно. Она полагала, что существовать ей теперь так всю жизнь, однако вдруг на горе Дайюй случилось необыкновенное событие… – На этой фразе глаза Фэй Ю неожиданно стали прозрачными. Сердце Сяо Бая тревожно затрепетало.
– Даже этой маленькой лисе, не говоря уж о бессмертных, было известно, что горы не были связаны с дном морским. Эти горы были подобны лодкам, полным живых существ: качаясь на волнах, они то поднимались, то опускались. Обеспокоенные небожители боялись, что пять гор унесет прямо к Северному полюсу, и они потеряют свои обители, так что они отправились жаловаться Небесному императору. Тот, выслушав их, приказал Северному богу отправить пятнадцать огромных черепах, чтобы те, подняв головы, держали священные горы.
С тех пор черепахи меняются по трое каждые шестьдесят тысяч лет, и горы заняли свои места и более не двигались, а небожители наконец обрели покой.
– Как здорово! – Сяо Бай захлопал в ладоши.
– Сначала все так и думали, – продолжил Фэй Ю. – Но не все оказалось так просто. Небожители смогли расслабиться и отдохнуть, а лисица продолжила свою беззаботную жизнь на горе Дайюй. Кто бы мог подумать, что история закончится, когда к пяти горам пришел великан…
– Великан? Откуда он пришел? – удивился Сяо Бай.
– В далеком прошлом на нашей земле жили великаны. Они пришли из страны Лунбо и были сильными и высокими, намного превосходя обычных людей. В этом мире есть не только великаны, но и карлики. В четырехстах ли от Срединного царства есть страна, где люди ростом всего один чи[25] и пять цуней[26]. Говорят, что на северо-востоке в местах, где суровые морозы, живут чжэньжэни ростом всего девять цунь.
– Здорово! Вот бы собственными глазами посмотреть! – Глаза Сяо Бая засияли.
– В древние времена в этом не было ничего странного. Проблема была в том, что изначально небожители, великаны и карлики сосуществовали мирно и не вмешивались в дела друг друга, однако когда Небесный император послал черепах держать священные горы, это не осталось незамеченным великанами. Один из них подошел ближе к горам, закинул удочку, и крючок приземлился прямо между ними. Так он поймал пятерых черепах и, закинув их себе на плечо, счастливый понес домой. Мысль великана была проста: черепах съесть, а панцири обжечь для гадания. Однако так основания пяти гор пошатнулись. Две горы, Дайюй и Юаньцзяо, потеряли опору, и их унесло морским течением к самому Северному полюсу, пока они наконец не скрылись в бескрайней пучине.
– А куда делась та лисица? – дрожащим голосом спросил Сяо Бай.
– Бессмертные убежали один за другим, но лиса была не настолько искусна, чтобы летать, как небожители. Она носилась по горе Дайюй, пытаясь перебраться на Фанху или другие горы, но те были удалены друг от друга. Как же ей преодолеть эти семьдесят тысяч ли? Лисица понимала, что, попав на Северный полюс, она уже никогда не сможет вернуться, поэтому сорвала с дерева лист, превратила его в маленькую лодку и поплыла на ней по морю. После сорока девяти дней скитаний лиса была истощена и едва могла держаться на плаву. В глубине души она знала, что, как только потеряет сознание, волшебство рассеется, но вдруг вдалеке она приметила гору.
– Держись, лиса! – воскликнул Сяо Бай. – Если ты подгребешь еще немного, то сможешь попасть на землю.
– Лодка лисицы уже не могла дальше плыть по морю. Носовая часть уже начала превращаться обратно в лист, и морская вода хлынула внутрь. Лиса поняла, что все кончено, и потеряла сознание…
Фэй Ю поднял рукава, чтобы закрыть лицо, но через миг снова опустил.
– Неизвестно, сколько времени прошло, но лиса наконец очнулась. Ей было тепло и уютно, она подумала, что попала в другой мир. Когда она открыла глаза, ее зрение было затуманено. Оказалось, что она была окружена тонкой мешковиной. Откинув ткань, она увидела, что все еще находится в маленькой лодочке в море, но на носу лодки сидит рыбак в бамбуковой шляпе. Он был сосредоточен на рыбалке и даже не оглянулся, ничего не слыша.