– Это действительно редкие деликатесы, – похвалил он.
– А я бы хотел отведать бобовой каши с моей родины, – ответил Сяо Бай с улыбкой.
Сяо Бай тосковал по родине, и теперь, встретив соотечественника, он принялся расспрашивать обо всех изменениях и обо всех событиях в его стране.
Незаметно наступил вечер.
Вдруг за дверью послышался шум и кто-то сказал: «Это здесь, это здесь».
Юань Бао хотел встать, но Сяо Бай удержал его.
В это время кто-то вошел со стражей. Сяо Бай присмотрелся и увидел, что это был не кто иной, как лекарь Ху.
– Смотрите, я же говорил, что здесь скрывается посторонний, и это оказалась правдой! – Он указал на Юань Бао и закричал: – Быстро, схватите его!
– Кто посмеет тронуть моего друга? – Сяо Бай встал перед Юань Бао.
Лекарь был уверен в своих словах, но стражники были в хороших отношениях с Сяо Баем, поэтому засомневались, стоит ли им арестовывать мужчину.
– Сяо Бай, этот человек появился из ниоткуда и не является гражданином нашей страны! Почему же ты тайком спрятал его у себя в покоях? – Лекарь Ху уставился на Сяо Бая.
– Господин, я не из ниоткуда, а посланник из страны Сяо Бая. Я прибыл в вашу страну передать сообщение, – объяснил Юань Бао.
– Раз вы посланник, почему вы тогда не встретились с императором? Почему вы встретились здесь тайком? – спросил лекарь Ху, подкрутив усы, и добавил: – Хм, похоже на заговор. Признайтесь честно, вы хотите навредить нашей стране?
– Это вовсе не так! – запаниковал Юань Бао. – К сожалению, по пути мне повстречался вор, и все мои вещи, документы и подарки для императора были украдены. Благодаря помощи молодого господина Сяо Бая я наконец добрался сюда. Сейчас мы размышляли, как поступить дальше.
– Почему вы застыли там? – Лекарь Ху набросился на охранников. – Схватите этого человека! Если он сбежит, меня не будет волновать, какое наказание назначит вам император!
Услышав это, стражники перепугались и заперли Юань Бао и Сяо Бая.
– Лекарь Ху, зачем вы все время вставляете мне палки в колеса? – Сяо Бай обернулся и в замешательстве посмотрел на лекаря.
– Ха-ха, у тебя будет время подумать об этом, – махнул рукой лекарь. – Немедленно уведите их в темницу.
– Мне жаль, что я доставил вам неприятности, – сказал Юань Бао.
– Это никак не связано с вами, – покачал головой Сяо Бай. – Обычно я вызываю недовольство лекаря Ху, а он любит доставлять мне неприятности.
В темной и сырой темнице Сяо Бай уснул спокойным сном. Его совершенно не волновали выговоры тюремщика и заплесневелая еда.
Прошел день, а вызова от императора так и не было. На третий день явился лекарь Ху.
– Сяо Бай, ты додумался?
– Не понимаю, о чем вы. – Сяо Бай поднял взгляд на лекаря.
– Господин, отпустите молодого господина Сяо Бая. Он благородный человек и не может вынести подобных унижений. Если вы отведете меня к императору, я ему все объясню, – попросил Юань Бао.
– Ах, Его Величество – это ведь такой мелкий человек, что его можно увидеть, стоит только захотеть? – презрительно бросил лекарь Ху, подняв руку.
– Что вы хотите? – прямо спросил Сяо Бай.
– Прекрати лечить людей. – Лекарь Ху причмокнул губами. – Меня расстраивает твой вид. Ты единственный, кто обладает хорошими лекарскими навыками, и на твоем фоне мы все выглядим какими-то нахлебниками.
– Это исключено, – отказался Сяо Бай. – Будь то дворянин или простолюдин, если кто-то болен, я не смогу пройти мимо.
– Я не понимаю. Ты всего лишь пленник в этой стране, здесь не твой дом. Зачем ты вмешиваешься в дела чужой страны? – рассердился лекарь.
– У нашего молодого господина доброе сердце. Пока кто-то болен, он будет относиться ко всем одинаково, – поддержал Сяо Бая Юань Бао.
– Ну хорошо, а укрывание чужака? Если ты не дашь мне сто лянов серебра, я так просто не успокоюсь! – продолжил наступать лекарь Ху, видя, что они не сдаются.
– Вы же знаете, что я пленник. У меня нет столько денег, – легкомысленно бросил Сяо Бай. – Кроме того, мы все проясним, как только попадем к Его Величеству, так что не стоит таких хлопот.
– Хорошо, упрямец! Тогда вы просто сгниете здесь! На войне как раз понадобятся люди, так что буквально через пару недель вас отправят на каторгу! – вконец разозлился лекарь и, взмахнув руками, развернулся и ушел.
– Эй, лекарь Ху, даже если вы злитесь, зачем же было разбивать мою миску? – пробормотал охранник, собирая с земли осколки.
Пару дней спустя стражник пришел как обычно передать еду. Бросив ее, он собрался уйти, но его окликнули.
– Его Величество сейчас во дворце? – воспользовался возможностью спросить Сяо Бай.