Тагир налил себе в мятую кружку воды. Задумчиво погонял жидкость по часовой стрелке, и выпил.
– Но это еще не все – сказочка вторая. Неприбранные по всем правилам трупы не просто источник заразы и насекомых. Если нет возможности присосаться к живому, то вылупившийся Клещ не брезгует мертвечиной. А жирному Клещу проще справится с человеком, да и выходят из таких самые опасные твари. Колонию паразитов, откормившуюся на трупах, остановит только огнемет.
Вот почему найденный в Диком поле труп лучше сжечь. Нет возможности, то разделать и положить беднягу на мох – труп быстро покроется спорами, безобидные насекомые опередят самых «обидных». Кладбища здесь нет – только конвертер, а за Периметром или костер или … сам понял. Кстати, это наша с тобой работа – чистить окрестности Базы!
Тагир пристально вгляделся в лицо Хантера – тот больше не отводил взгляда. Рассказчик еще раз отхлебнул водички – промочить пересохшее горло.
– Сказочка третья – Охотники за головами, Демоны или Высшая раса, как в твоем блокноте написано. Жестокие и коварные ублюдки. Кое-кто считает их легендой, но я-то их видел. И самих. И следы их… забав зверских. – Тагир помрачнел лицом и стал раскачиваться в такт речи. Видно, что ему не просто дались нахлынувшие воспоминания.
– На вашем маршруте минимум две точки с о-очень дурной репутацией. Им … мало убить. Каждая охота для них как ритуал. Изобретают всякие каверзы, засады и ловушки. Оружие – не чета нашим пукалкам, снаряга у них тоже на уровне. За ними стоит развитая цивилизация. Высший пилотаж – загнать опытного сталкера, вымотать, изранить, поизмываться всласть. На новичках молодняк свой натаскивают. Пытают перед смертью с не человечьей жестокостью и голову откручивают. Сибиряк говорил – мозг для них лакомство, а черепа, уши, фаланги пальцев, куски кожи с наколками – типа трофеи. Нет, не трофеи, а так, сувениры… Так что мотомародеры, людоеды, сектанты-фанатики, мутанты, боевые отряды муравьев всех мастей, что тусуются по всей планете – это так, семечки. А говнюки вроде Фашиста, Жоры и Грязеныша рядом с ними – свои в доску парни, родные и милые. Ети ж их мать.
Гость и хозяин немного помолчали. Каждый о своем.
– В общем, дружище, история твоя полная лажа, даже с учетом какого-то супероружия, что ты спрятал за Периметром… – Тагир сделал многозначительную паузу. – Саранча и прочие твари видели в тебе опасность и не нападали, если могли разойтись миром. А когда нападали, ты осаживал их волей и уже добивал оружием…
Хантер согласно кивнул:
– Сам не знаю, как это выходит. Но мне потом нужен отдых. Чаще всего нас словно не видели или избегали. Данию бесило, когда я в драку лез, словно она миром разойтись хотела…
Тагир изобразил на лице удивление.
– Опять Дания. Как бы на нее посмотреть? Ладно. – Тагир помолчал, мысленно делая зарубку «на память». – Страх. Ты боишься того, что видишь здесь. Это понятно. Нормальный человек не может принимать этот мир равнодушно. Поэтому ты рвешься в бой, хочешь уничтожать любое уродство о двух и более ногах, которое попадает в твой прицел. Так?
– В точку, Тагир. Колдун, однако. – Хантер вдруг поймал себя на мысли, что общаться с хозяином и признаваться в чем-либо сделалось легко.
– Сам через это прошел. Но я успокоился, перебесился, если хочешь – прогнулся. Потому и выжил здесь. И тебе предлагаю осознать, что всех местных мразей перестрелять нереально.
Хантер возмущенно набрал воздуха, но Тагир урезонил его успокаивающим жестом и продолжил.
– Но делать это надо. Тихой сапой. Сначала ты научишься себя контролировать и принимать действительность не как личный вызов себе, а как работу. Грязную и необходимую. С этим пока все, выдохни. Теперь к странностям. В некоторых новичках дремлют задатки сверх способностей. Стресс, наркотики, пси-облучение роевой матки иногда пробуждают эти скрытые возможности. Вот Док, ты сам видел, руками может определять болезни и травмы. Может исцелять. Кто-то умеет ладить с людьми, кто-то с не людьми. Разные мы. И заточены под разное. Мы словно алмазные коготки, которыми клещ по фамилии человечество вцепился в тело этой планетки…
Хантер беззвучно одними губами удивился: «Однако!».
– Знаешь, Тагир, всю дорогу в этом городишке, где я очнулся, меня не покидало чувство тревоги. Словно кто-то меня ведет и решает за меня практически все. Мысли путались. То истерика, то эйфория, то страх.
– Знакомо, поверь. – охотник согласно покивал головой. – Пси-поле Роя, скорее всего. Подозрительно легко отделался, еще и в плюсе. Со временем ты научишься владеть своим талантом: защищаться и нападать. Без этого хорошим охотникам не станешь.
Хантер почувствовал изменения в своем состоянии – боль старых ран и свежих побоев ушла, телом завладели сытость и спокойствие – ни забот, ни тревог. Разум стал мягким, а язык болтливым. Но в отличие от Дании загадочный спаситель не раздражал, а наоборот, располагал к общению.
– Дальше. Когда полезли мы после первой драки в танк… знаешь, показался мне он каким-то надежным, да и оружием хотел разжиться. Но это словно не мои мысли были. Словно кто-то подтолкнул… И что самое любопытное, оружие там действительно было. Пистолет и карабин, что на воротах отобрали – новенькие, ухоженные, магазины запасные полные, пачки патронов в заводской упаковке… рядом с очень старым трупом муравья. Мистика! Хорошо, что Дания полезла за мной. Стая саранчи нас всю дорогу пасла, но что-то их удерживало от нападения. Может, учуяли, что я одну семейку уже порешил. Может… А вот мантикора полезла. Едва отбились.
– Кстати, пора трубить отбой.
Мужчины помолчали – обоих ощутимо клонило в сон. Хантер теребил спальный мешок на выделенном ему койко-месте.
– Почему ты взял меня в напарники?
– Ты пока что стажер. А разве наш разговор не ответ на твой вопрос?
– Для меня сотрудничество – это всегда вопрос доверия. Ты готов вот так просто доверять первому встречному, а, Тагир?
– Тебе да. Во-первых, выбора у меня как такового нет. Во-вторых, я редко ошибаюсь в людях.
– А если…
– Тогда я тебе не завидую. Да ты и сам во всем со временем разберешься, поверь. Значит, правила простые. Приспичит поссать, будишь меня. Один ночью никуда не выходишь, да и часовой не выпустит. В доме есть параша на тот случай. Имей в виду, самое безопасное на всей Базе место для тебя здесь… Я понимаю, что тебе пришлось пережить, но большая просьба по ночам не кричать. Понял? Ну, тогда спим.
Сон не шел – уж очень трудным оказался этот день. Натруженные ноги и спина гудели, но не так сильно, как Хантер того ожидал. Побои практически не давали о себе знать – а ведь времени прошло уже порядком, хотя как болят отбитые бока, до этого дня он знал лишь понаслышке. Вместо боли и усталости по телу разливалось приятное тепло и какая-то нега. Не иначе как действие местного чудо-молока, витаминной инъекции или той настойки, что охотник капнул в порцию гостя. Загадочный Тагир дал ответы на многие вопросы, но сколько их еще осталось!
Было слышно, как в соседней комнате заплакал маленький ребенок, а на улице начальник караула хриплым голосом проводил перекличку ближних часовых на вышках – не заснул ли кто на посту.
Кто-то прошаркал по коридору, не иначе в туалет – пристройку с высоким металлическим помостом и прорезанными отверстиями. По пути домой Тагир показал эту жизненно необходимую достопримечательность, на удивление почти не выдававшую свое местонахождение характерным запахом. Все нечистоты, накопленные за день, вывозились на утилизацию в какой-то конвертер. А если кто случайно мазал мимо бака, то за дело брался толстый-толстый слой мха, покрывавший бетонные плиты пола.