Для собственного употребления напарники оставили больше десяти килограммов отборной вырезки, замариновав под плотным гнетом. На огонек неожиданно для Хантера пожаловали Дед и Замок с двумя своими починенными, которых он представил, как Чапаева и Акбарса.
Дед – оружейник и долгожитель Базы явился без приглашения, да еще по пути заякорил Замка со товарищи, но Тагира сей факт нисколько не удивил. Гости проигнорировали пиршество фашистских прихвостней и почтили своим вниманием охотников, что следовало рассматривать как знак уважения людей, знающих цену достойной компании. Тая по просьбе хозяина собрала на столик под навесом дополнительную посуду и ушла к себе.
На блюдо сочного истекающего горячим жиром и нестерпимо аппетитным ароматом мяса гости ответили двумя бутылками кактусовой настойки. Местный специалитет производили в Орешке по технологии, изложенной на этикетке. Спирт тройной перегонки настаивали четыре декады на подвяленных бутонах кактуса-трехгранника, собранных в экологически чистом районе за сутки до начала цветения. Ароматная рубиновая жидкость крепостью 45 % отлично гармонировала с шашлыком и овощами и пилась на вкус Хантера как лучший из коньяков, что ему доводилось пробовать. Сидели чисто мужской компанией – Тая и Толик поели у себя в комнате.
Происхождение клички оружейника Хантер понял, немного понаблюдав за типично стариковскими повадками внешне не старого еще мужчины. Разве что виски с проседью, да глаза выдавали в нем человека, пережившего череду невзгод и опасных ситуаций. Не смотря на статус гостя, Дед за столом главенствовал. Остальные ловили каждое его слово.
Замок произвел впечатление человека, умудренного опытом военной службы еще в прошлой жизни. Здесь же его боевые навыки прогрессировали только в стрельбе по монстрам из укрытий или с безопасного расстояния. Парень тосковал по настоящему делу, когда сволочи и ублюдки пачками в муках уходят в Ад, одаривая хороших парней щедрыми трофеями, о чем и поведал собравшимся после третьего молчаливого тоста. Чапаев и Акбарс поддержали командира – за недавнее наглое нападение мотомародеров следовало рассчитаться, а уж пускать кровь жутким тварюгам – святая обязанность настоящих мужчин. Жить за счет таможенного крохоборства под патронажем жирного взбалмошного людоеда им явно претило.
Хантер с подачи Тагира поблагодарил Замка за «удар милосердия» в памятный день. Если не он, строптивый пришелец наверняка обзавелся увечьями до вмешательства Тагира. А так потерял сознание и бить его дальше стало неинтересно.
Дед поведал последние новости: Фашисту удалось прикупить запчасти для второго вездехода и некоторое количество оружия и боеприпасов. Особо выделил три легких бронекостюма, пару штурмовых винтовок в хорошем состоянии в комплекте с оптикой, шестью магазинами и разгрузками. Помимо этого и разной мелочевки, со следующим караваном ожидалась армейская радиостанция. Все посты по Периметру сменят простенькие рации из арсенала попаданцев на продвинутую связь, недоступную для прослушки остальной Базе, «абрекам» и прочим нежелательным «соседям» и «гостям». По документам связь достанет в радиусе двадцати пяти километров вдоль дороги и в степь. В сторону мегаполиса скорее всего не более пяти километров – связисты Каравана и военные сталкеры поделились информацией о серьезных помехах неизвестной природы. Покупки однозначно указывали на подготовку к работе второй патрульной машины – Фашист изо всех сил старается доказать, что он нужен настоящим хозяевам Базы. Возможность досыта повоевать с супостатами представится Замку очень скоро – более подготовленных кандидатов на роль экипажа у Фашиста попросту нет.
Посиделки закончились походом охотников в местный бордель. Дед сослался на возраст и ожидающую его со сковородкой в руках ревнивую зазнобу, Замок отбоярился «неразрешимыми идеологическими противоречиями» – и как только выговорил! – с владельцем борделя, а Чапаев с Акбарсом видимо не могли себе позволить сеанс продажной любви. Охотники еще более тщательно, нежели обычно, вымылись и отправились усугублять удачный вечер простым мужицким счастьем. Выручку наставник поделил поровну по сто семьдесят пять монет, после чего предложил, как следует отметить удачу и окончание стажировки. Молодой упирался лишь для виду, долгое воздержание его самого порядком тяготило.
Инцидент с «красными повязками», пережитый стажером не так давно вроде бы исчерпался сам собой и в заведении Лома их приняли как родных. Впрочем, так в «Порочном ангеле» принимали любого с деньгами. Стервозного вида «мамка», названная старшим охотником Монолизой, кликнула свободных девиц и предложила охотникам «травки» и самогона, от которых те вежливо отказались.
Хантер выбрал девицу по кличке Рыжая Бестия, которая сполна оправдала и свою кличку и потраченные двадцать пять монет.
В объятиях ласковой и страстной проститутки Хантер на время позабыл все горести, страдания и обиды, пережитые за последние десять дней в этом странном и страшном мире. Рыжая, свернувшись калачиком, положила свою головку ему на грудь. То ли думая о чем-то своем, то ли слушая, как бьется сердце мужчины, сердце победителя. Поглаживая пышное каре каштановых волос (она здесь больше полугода или минимум два сезона, сколько же ей пришлось пережить!) стажер подводил итог декады. Жив, здоров, сыт, удовлетворен. Оставалась самая малость. Завоевать свободу.
1 день 9 декады Мёртвого Сезона.
На следующий день к охотникам пришли наниматься двое недавних вольноотпущенников. Люди, прошедшие рабский барак, являли собой неприятное зрелище. Грязные, обросшие и оборванные, а главное поникшие. Этих бы Тагир не пустил на порог, но за одного из «вшивых фрилансеров» попросила Тая. Второй приперся за компанию, улыбался сквозь рыжую бороденку и согласно кивал на любое обращенное к нему слово, абсолютно не понимая по-русски. Отказать такому в работе за еду и кров – все равно, что не пустить на порог несмышленого щенка или едва открывшего глаза котенка. Суровый мужик Тагир не смог.
Таин протеже назвался Борисом. Вольную получил за то, что помог раненому охраннику из группировки Замка во время нападения кочевников быстро оказаться на Базе. К себе Замок его не взял, а к другим, особенно Побирушкам, Борис сам не хотел идти. Второй откликался на имя Курт. Улыбчивого, но молчаливого паренька, хлебнувшего едва ли декаду фашистского рабства, выкупила немецкая диаспора. Хантер уже знал, что многим общинам Караван оказывает весьма популярную услугу «по репатриации соотечественников». Европейские и азиатские народы, создавшие крупные поселения в мире Нового Дома на постоянной основе выручали своих соотечественников из рабства у соседей, спонсировали их доставку на новую родину. Выкупить-то Курта выкупили, но никакой работы, жилья и еды в Караван-сарае для него не имелось. В ожидании отправки к землякам Курт безуспешно искал любой заработок, лишь бы окончательно не ослабеть от голода. На этой почве сошлись с Борисом, который в отличие от немца, не выглядел совсем беспомощным олухом. «Без меня бы он совсем пропал!» – заявил с набитым ртом Боря, пользуясь тем, что Курт его с трудом понимает. Между собой освобожденные объяснялись на пальцах.
Выход пришлось задержать. Охотник выделил оборванцам ведро воды, сангель и приказ оперативно привести себя в человеческий вид. Затем поручил Тае накормить приблудных. Пока неквалифицированная рабсила жадно поглощала пищу, Тагир подобрал им одежду, когда-то снятую с погибших новичков, а так же комплект необходимого снаряжения из старых или запасных вещей. Поскольку Борис нанимался до конца декады, а Курт до прихода Каравана, то эти инвестиции в персонал Тагир счел оправданными. Бориса вооружил арбалетом и разделочным ножом. Курта же определил трудиться «принеси-подай-не мешай».
Охотники без особых хлопот добыли неподалеку от базы тройку взрослой саранчи. Хантер подстрелил пару многоножек – пригвоздил болтами и затем размозжил вооруженные кривыми жвалами головы топором. Ядовитые мохнатые монстры годились в пищу только конвертеру, но по причине наличия свободных рук ими не побрезговали. После охоты прошлись по ловушкам, накопали моркошки и нарубили дров больше обычного. Сдав положенную долю мяса на рабскую кухню под расписку, охотники оставили обработку своей половины на совести поденщиков. Бывшие рабы, отведав человеческого отношения, всячески демонстрировали честность и трудовой энтузиазм.