Прачки работали под крышей Маэстро и бесплатно обстирывали только его людей. Экономные «гвардейцы» выкручивались, принуждая рабов стирать свое грязное белье и обмениваясь верхней одеждой с пополнением рабского барака. Благодаря таким полумерам вши на Базе никого не удивляли, множились кожные заболевания, и тяжкий запах застарелого пота и прелого белья, пожалуй, являлся самым безопасным из всего букета последствий.
Неведомые строители выложили бетонные пол и стены подвала добротной керамической плиткой – когда-то здесь размещалась лаборатория или что-то подобное. Ниже подвала располагался технический этаж, что позволило смонтировать водогрейный котел на фьюзе, немудреное оборудование по очистке стока и емкости под использованную воду. Баня хорошо подходила для гигиенических процедур, а вот традиция использовать ее для сексуальных утех, не смотря на старания плеяды разнокалиберных пупов земли, не прижилась.
Поскольку охотники жили в доме, всегда приходили со своей водой и сангелем, то имели право пользоваться баней без ограничений. Мылись напарники ежедневно по вечерам. Перед глубоким рейдом у Тагира была традиция посещать баню и переодеваться в чистое, непосредственно перед выходом за ворота. Тагир не преувеличивал, заявляя, что с их профессией пренебрегать личной гигиеной смертельно опасно.
В этот раз Хантер остался в бане дольше наставника – попарить усталые ноги в горячей воде. Охотник молча сидел в углу, укутанный полумраком и погруженный в свои размышления о жизни. Услышав шаги, парень подобрался и скопировал любимый трюк Тагира – «Невидимку». Ничего удивительного, что две прачки из числа бандитских сожительниц не заметили его. Женщины чувствовали в полутемном подвале себя некомфортно, а работа им предстояла монотонная и тяжелая, поэтому они слишком оживленно и громко переговаривались. Ручная стирка – бррр. Воли и терпения у молодого охотника хватало лишь на белье и носки. Одежду и постельное стирала Тая. Тагиру – проще, все-таки с Таей они почти семья…
Под чавканье замачиваемого тряпья, прачки обсуждали пополнение в бандитском гареме – приведенную Тагиром вчера Клариссу. Точнее женщины изливали друг дружке зависть – в тот вечер ни один из авторитетов «не обласкал новенькую своим вниманием». Словно все о ней на время забыли – ни Фашисту, ни Жоре, ни их подручным вдруг сделалось не до нее. Конечно, вся шайка-лейка готовилась к предстоящему пиршеству, заполучив на халяву змеиного мяса. Даже после еды и возлияний, никто из бандитов не посягнул… Обычно новоприбывшим женщинам выпадало пережить пару-тройку особенно ужасных дней и ночей, пока вся банда по нескольку раз близко знакомилась с прелестями несчастных. Вот тетеньки и недоумевали, почему же в этот раз бандиты изменили своему правилу? Когда одна из них упомянула в этом контексте имя Дании, Хантер встрепенулся и морок спал. Прачки вскрикнули, синхронно хватаясь мокрыми руками за грудь.
– Ну, так что там про Данию? – Мужчина поправил полотенце на чреслах.
– Напугал, черт!
– И этот туда же – по углам прячется!
– Я вопрос задал, красавицы. – Хантер немного усилил гнетущую атмосферу бани и придал своему голосу нужные интонации. Урок работы с голосом ему преподала Дания, а способ ментального давления на собеседника Тагир; охотник неплохо усвоил оба урока. Вроде бы угрозы нет, а неподготовленный человек слушает тебя внимательнее и проникается твоей точкой зрения.
– Да змеюка, твоя Дания! – в запале выкрикнула одна.
– Сама мужиков выбирает. – поддержала коллегу вторая.
– Крутит-вертит ими как хочет. И живет, будто никто ей не указ.
– Нос задирает! Скажешь ей что, а она даже не посмотрит!
– А Юльку напугала – та аж обдулась. Пальцем не тронула, а та теперь ходит по стеночке!
– Но ниче! Скоро мужики зенки-то свои разуют! – радостно потерла руки одна.
– Не «бугры», так новенькая ей жизни даст – одного поля ягодки!
2 день 9 декады Мёртвого Сезона.
В рейд вышли в самую рань, когда вся База еще спала и только часовые на вышках и воротах дремали вполглаза. Работяг не взяли – опасно, да и незачем случайных людей в охотничьи дела посвящать. Борису с Куртом предстояло прибраться в Доме, обустроить себе жилплощадь, унести Мичурину грязную воду из бани, помочь женщинам с обустройством огородика на крыше. Пусть вольным не придется сегодня рисковать жизнью за Периметром, но скучать и належивать бока им тоже будет некогда.
Собрались еще с вечера. Тагир положил в каждый рюкзак по две литровых бутылки воды, паре консервных банок и три рациона. Хантер поразился – ведь раньше охотники не брали с собой еды вообще. Наставник добавил к продуктам в каждый рюкзак по аптечке, килограмму соли и кружку с котелком. Еще больше Хантер удивился, обнаружив в своем рюкзаке бутыль санитарного геля и пачку влажных гигиенических полотенец. Свой рюкзак Тагир тоже не пожалел, положив в него носки, смену белья, запасные рукавицы и кулечек разнокалиберных патронов, в основном пистолетных. Помимо арбалета, Хантер взял свою картечницу, полный патронташ, топор и нож. Ко всем прочим грузам, Хантеру досталась десятилитровая канистра с водой.
Тагир полностью набил карманы своей разгрузки боеприпасами и снаряжением. Не забыл себе и напарнику фонари – не те «карандаши», с которыми попадали на планету новички, а более мощные и надежные источники света.
В баню напарники не попали – Федорин, толкнув налево пару бочек воды, по традиции завис в борделе у Лома, а Тагир сильно торопился. Поэтому непременная водная процедура свелась к обтиранию гигиеническими полотенцами, наставник выбрал те, что не содержали спирта и ароматизаторов.
Каким-то чудом полные рюкзаки у полусонной охраны никаких вопросов не вызвали, досматривать их не стали. Но Хантер не ощутил, чтобы Тагир отвел гляделки «вратарям» и усыпил без того низкую бдительность.
До места добрались без приключений, но у полузасыпанного входа в подвал, где Хантер целую вечность назад припрятал свои вещи, Тагир насторожился. Напарники синхронно изготовили оружие к бою.
– Чуешь запах? – Шепотом спросил старший охотник.
– Тигрокрыс там, а то и целый выводок. – Чувства Хантера обострялись с каждым выходом все сильнее и сильнее.
– Одна, но большая. – Уточнил Тагир и как обычно оказался прав.
Тигрокрыса тоже почуяла людей и серой молнией выскочила из подвала прямо под выстрел Хантера. Зверя отшвырнуло назад мощным шквалом картечи. Тагир осмотрелся по сторонам, включил фонарик и спустился вниз. Мёртвая тварь действительно оказалась одна.
Хантер переступил через труп хищного млекопитающего около метра длиной и примерно сорок-сорок пять килограмм весом. Удивительно, что может вырасти из твари, в щенячьем возрасте зачастую уступающей размерами крупному таракану или молодой многоножке. Луч фонарика высветил желтые пальцы клыков, мощные когтистые лапы поджарое тело и голый крысиный хвост. Шипастый загривок и смахивающая на городской камуфляж чешуя вперемежку с толстой редкой щетиной дополнили картину. Задние лапы еще рефлекторно подрагивали, смешивая темную кровь с пылью. Картечь превратила и без того сплюснутую голову существа в кровавое месиво, а ловкое сильное тело в сломанную игрушку.
– Показывай.
Лучи фонарей прорезали смрадную тьму длинного бомбоубежища, обустроенного в подвале дома. Помня об угрозе Клещей, мужчины внимательно осмотрели потолок и стены. Коконы паразитов отсутствовали. Под ногами хрустели старые кости и линочные шкурки насекомых. Бетонный пол между рядами металлических двухъярусных нар устилали истлевшие останки Муров и людей, затянутые в лохмотья одежды и покрытые бахромой пыли… Инсталляция смерти перемежалась с осколками бетона, облетевшей штукатуркой и остатками домашней рухляди, впопыхах собранной гражданскими перед внезапной бомбежкой много лет тому назад.
Шкафчики вдоль стены завалились целыми секциями, другие же демонстрировали пустоту своих недр…
При повторном изучении, импровизированный склеп выглядел так, словно совсем недавно вернулся в число доступных логовищ для крупных хищников.