Калита посмотрел Хантеру прямо в глаза.
– Вот, что Хантер. Такую водку, как ты описал, делали наши «друзья» – Высшая раса или в просторечье Демоны во время последней войны. Десять циклов назад. Бутылки заряжены медленным ядом, либо галлюциногенами. Летальный исход, либо поражение мозга и органов чувств: истерика, стрельба по своим и самострелы. Все стороны использовали алкоголь для поднятия боевого духа солдат, но травить додумались только Демоны. Накануне наступления одновременно по всему фронту эту водку стали находить солдаты на складах, в брошенных машинах, в домах, на позициях врага и по одной бутылке и ящиками. Выпить на халяву, да с коллективом и будь проклята война… Эх! Сколько мы людей потеряли… Да и враги я думаю, не меньше. Эта провокация состоялась перед наступлением. Люди устали от войны, но тут такая ненависть вспыхнула, что пленных не брали ни они, ни мы. И теперь, значит, черти взялись за старое.
– А этикетка?
– Наши изменили, а те не сочли нужным менять. Вновь прибывшие-то не в курсе, а кто выпил – уже не расскажет. Такая тут сейчас война. И эта активность Демонов в том квадрате… Мало мне забот! Кстати, этикетка и у той, ядовитой, отличалась. «Орнамент чудной» – это не что иное, как фраза на языке высшей расы: пожелание доброго здоровьичка!
День жестоких потрясений продолжался. При виде Толика, вцепившегося зубами в бутерброд с рыбой, у Хантера на глазах навернулись слезы. Не должно быть такого, это неправильно, дети должны знать вкус настоящего хлеба! Сволочи, ублюдки, грызетесь, рвете на куски труп цивилизации, прикрываясь идеями, а то и вовсе в открытую, а дети подрастают в голоде, грязи и рванье, играя с гильзами и костями!
– Ты почему мне ничего не сказал про надпись в блокноте?
– Не придал значения, забыл.
– Забыл. А это тебя спасло. Рой не может работать настолько тонко.
Хантер пожал плечами, демонстрируя, что не въехал в чем суть.
– Архангел Михаил. Для знающих людей – это привет с «того света».
– Я не помню никакого Архангела.
– Не перебивай. Михаил – легенда. Его мало кто помнит, еще меньше треплется об этом по ряду причин. У некоторых попадаются такие вот послания. Там, откуда мы все приходим, в смысле новые колонисты, существует кто-то, кто может предупредить, направить, предостеречь. Не всех, а кого успевает или, кто нуждается больше других. На моей памяти – ты второй из живых, чье послание я видел своими глазами…
– А первый?
– Я. Он меня на Базу навел, а в руинах меня Сибиряк подобрал. Но Калите это знать не следует. Зато ты теперь для него объект номер один.
– Как, они тоже ни хрена не знают??!
– Да!!! Да!!!
– Не знают, откуда приходят новички? Зачем??!
– За сотню лет ни одной из сторон не удалось установить контакт с «отправителями». Никто не знает, где появляются новички, кто создает их снаряжение и как, а главное, для чего доставляет на поверхность планеты. Это одна из великих тайн Нового Дома.
Мужчины помолчали. Хантер осмысливал полученную информацию, усложнившую картину окружающего мира.
– А ты правда не знал про Муров? – Тагир смачно рыгнул, наполнив охотничью каморку запахами вкуснотищи, съеденной и выпитой в честь успешной проверки Хантера службой безопасности Каравана.
– Чего не знал?
– Что культурные Муры вегетарианцы?
– Хрена себе культурные! Я от такой культуры за малым в штаны не накидал!
– Да брось. Молотком показал себя. – Охотник цыкнул зубом и потрепал шевелюру жующего остатки роскоши Толяна. – Грибы, фрукты-овощи, некоторые виды растений, силос, сироп – вот их рацион в общих чертах. Мясо, особенно сырое, у Муров плохо переваривается, загнивает.
– А что с карабином? Фуфло или правда?
– С карабином все сложно. Он в штаб-квартиру «Возрождения» с первой оказией поедет – пока снова с «Картечницей» побегаешь. Совершенно точно – это мелкосерийная реплика буржуйской модели, выполненная Демонами… Их материалы и технологии. Ни мне, ни Калите не ясно, зачем было прилежно копировать весьма посредственный ствол под не шибко распространенный патрон и прятать его черти где.
– Значит я все-таки шпиен Демонов?
– Выдохни уже! Купцы-резиденты работают, как умеют. Здесь дыра, а не передовая, кадрами комплектуют по остаточному принципу. Я сразу знал, что ты чист, я тебя на другое проверял. Вот карабин, который на воротах у тебя отобрали, тот действительно из одной партии с роевыми трофеями. Так что по Дание вопрос открытый… тебе точно больше нечего добавить?
– Нет, отчего же, лично тебе добавлю. – Хантер встал в стойку, прикрыв подбородок кулаками. Собеседник посерьезнел и подобрался, но, уловив настроение напарника, рассмеялся простой шутке.
– Хорош дуться, выкладывай.
И Хантер пересказал недавний разговор в бане с двумя прачками, любуясь серьезной игрой шрамов на лице старшего охотника.
3 день 9 декады Мёртвого Сезона.
Отдохнуть охотникам не дали. В каморку постучался Маэстро – под навесом напарников уже ждал непочатый край работы. С его слов выходило, что непоседы-псякрэвичи Робинбэд и Зверобой опохмелившись после вчерашнего, «сгоняли за стенку» на внедорожнике, изображая патруль и завалили какое-то несметное количество саранчи. Все адекватные рабы уже приставлены перерабатывать мясо, но добычу со второго рейса Жора с барского плеча отправил бригаде «домашних», иначе пропадет, а с разделкой гигантских кузнечиков никто лучше охотников не справится и поэтому бригадир предлагает обсудить взаимовыгодное сотрудничество… Мясо надлежало переработать как можно скорее, тем более, что Фюрер выделил несколько бочек воды и соль.
Под дополнительно натянутым брезентом внушительной горкой лежали туши тварей, ощетинившись перебитыми, сломанными и вытянутыми в агонии конечностями. По страшным ранам – Тагир пояснил, что Робин предпочитал «охотится» из станкового пулемета – ползали насекомые. Под навесом охотников и на стихийно организованных столиках шустрили бойцы Маэстро, их сожительницы и прочие квартиранты Дома. Тагир вытурил из-под навеса лишних людей и в пять минут организовал рабочие места Борису, Курту, Тае, Лейсан и Толику, распорядившись, где какую кому посуду и инструменты брать. Хантер и Тагир взяли на себя тяжелый труд по разделке туш – работникам и домашним предстояло резать дичину на полоски и далее по технологии. Половина результата – вяленого подсоленного мяса отходила им. Хотя хитрый прищур Тагира лучше всяких слов намекал заказчику работ, что его условие останется пожеланием. Принцип кто не работает, тот не ест – много старше бандитских понятий.
Работа закипела как вода в котле, куда посыпались куски мяса и нутряной жир для чудесного превращения в эрзац-тушенку.
Хантер возвращался от ревущего в экстазе Конвертера, когда жрецовские бандиты загородили ему дорогу. Борис с Куртом прыснули в стороны, чудом не побросав помойные баки, и сопровождаемые насмешками побежали в сторону дома.
– Слышь, сука-охотничек, давай-ка отойдем. – Азиз, Бендер и еще какой-то хмырь из новых – Таран или как там его – обступили Хантера. Охотник оглянулся, словно в поисках Тагира.
– Давай, булками шевели, Жрец ждать не любит! – ухмыльнулся Бендер.
В груди все сжалось. Хантер вспомнил, что наставник говорил насчет очередной людоедской оргии, назначенной на сегодня.
– Че надо-то? – буркнул Хантер, не двигаясь с места.
– Разгавор к тибе есть! – вывалил Азиз. Бендер недовольно двинул подельника локтем в бок, уродец явно наслаждался растерянностью охотника.
Жрец ждал в своей резиденции – времянке у бункера – ковыряясь в зубах и глухо отрыгивая котлетно-сивушными облаками. Компанию боссу составляли его ближайшие сподвижники и прямые конкуренты охотников – Зверобой и Робинбэд. Со слов Тагира парень помнил, что Робин – среднего роста блондин, а нескладный неряха – Зверобой.
Объективно Робинбэда следовало признать красавцем – идеальное телосложение, львиная грива светлых волос, гордая осанка и по меркам Базы шикарная одежда – чистые футболка и штаны расцветки «городской камуфляж». Но острые льдинки в голубых глазах, презрительная гримаса на симпатичном, черт возьми! лице гораздо ярче игривой надписи на футболке «Вы*бу, высушу и сожру!» демонстрировали истинную сущность Робинбэда. Разглядывая авторский дизайн, Хантер припомнил, что изначально местное человечество прозвало парня Робингуд, видимо было за что, но со временем общественное мнение внесло коррективы.