Дания и Хантер наблюдали, как налетчики забросили в него Пахин труп и несколько тушек саранчи. Погрузились и умчались назад, словно за ними гнались такие же черти как они сами, только еще страшнее.
– Что это было? – Хантер наблюдал, как истаивают клубы выхлопных газов. Судя по удаляющимся звукам, лихие наездники убрались восвояси. Однако, путники не спешили выбираться из спасительных объятий мха.
– Людоеды. Убийцы. Насильники. – равнодушно ответила Дания, словно убили не Паху, отправленного на разведку с ее подачи, а какого-то постороннего человека. А ведь он их спас!
– А я то надеялся сдохнуть в достойной компании… – прошептал Хантер.
Вечер 1 дня 8 декады Мёртвого Сезона
«Вот влипли! Что же делать?» – несколько раз успел повторить про себя Хантер, пока к ним вальяжной походкой приближался главарь местных жителей. Вооруженных и весьма агрессивных на вид. А Дания не откликалась. Едва переступили ворота и их бессловесную связь как обрезало.
Хантер чувствовал себя больше не в силах сопротивляться обстоятельствам. За эти чертовы четыре дня он выложился полностью, до последнего резерва души и тела. И не так сильно давил рюкзак на плечи, как огромный груз ответственности за жизни двоих человек.
Плечи непроизвольно поникли. Пережить бессчетное количество схваток с монстрами, чтобы погибнуть от рук людей? А ведь это было его решение – подойти к группе рабочих – или все-таки рабов? – и вместе с ними войти в окруженный высокой стеной поселок.
– Ну, дурилки, с чем пожаловали? – главарь нарочито небрежным движением раздвинул двух своих подручных и выкатил свое объемистое пузо на первый план. С показным видом знатока повертел в руках отобранное огнестрельное оружие, повесил на шею кобуру с трехзвездным пистолетом.
Напрасно думал, что со стволами нас здесь ждет респект и уважуха. – казнил себя Хантер. Будь ты хоть трижды крутым стрелком, чтобы отстоять свою свободу, честь, не зависеть от обстоятельств и общества этого мало…
– Быстро за мной на медосмотр! – сквозь зубы уронил толстяк. – Эй, братва, ну-ка руки от хозяйского добра!
– Пустые они почти, Жора! – поднялся один из «таможенников», рывшихся в отобранных у троицы рюкзачках.
– Зато с бабой! – крикнул оборванец в каске и с потрепанным автоматом, закрывший за гостями стальную дверь на засов. Автомат или скорей ручной пулемет смахивал на увеличенное подобие ППШ-41, правда целиком изготовленный из металла, со складным рамочным прикладом и дополнительной ручкой управления огнем до кучи. Совершенно очевидно эта штука предназначалась для настоящей войны, а не для гангстерских перестрелок в сортирах.
Теперь даже слабоумный Гоша понял, никакой помощи новички здесь не получат – это в лучшем случае. Дания сохраняла спокойствие, не взирая на дискомфорт, причиняемый потными рожами, зловонным дыханием и грязными лапами, добравшимися до ее прелестей.
Местное человечество явно пренебрегало личной гигиеной. Судя по амбре и виду, одежда негодяев давно не подвергалась стирке. Отдельные грязнули намеревались махнуться своими прелыми тряпками с Гошей, но переругались. Одежда Хантера выглядела лишь немногим лучше, чем у среднестатистического урода из группы встречающих – слишком много выпало испытаний на долю не очень прочной куртки и штанов.
Число вооруженных бандитов у ворот заметно увеличилось, троица прибывших вызвала ажиотаж.
– Замок, смотри в оба, пока я с ними не разберусь! – крикнул грозный начальник какому-то своему заместителю.
– На засланцев от кочевников не похожи. – откликнулся выдающийся из стада бандюгов подтянутый и аккуратный вояка. Лидер – сразу определил Хантер, вот только почему слушают вместо него какого-то наглого толстяка?
Особо рьяные подручные прикладами и угрозами направили новичков вслед за злобным начальником к кирпичной караулке с пулевыми выбоинами в кладке.
– Извините, уважаемый… – подал голос Гоша – А как называется ваш поселок? Почему эти люди нас грабят?
– Пасть завали и двигай булками! Грязь, присмотри за ним! Это, еще раз клюв откроет без разрешения и он твой.
Лапающие Данию двуногие животные, комментировали происходящее и предстоящее, не стесняясь в выражениях.
К растерянным людям подскочил мелкий мерзейшего вида тип. Из оружия у него был нож на поясе и дубинка в руке, наверное, он занимал не самый видный пост в здешней иерархии. Что-то вроде придворного шута и надсмотрщика в одном лице. Вертя своей крысоподобной мордочкой, словно обнюхивая людей, миновал Данию, Хантера, покрутился вокруг растерянного Гоши, затем резким ударом по ногам опрокинул беднягу на бетонные плиты. Гоша неуклюже пропахал лицом свежезаплеванный плац с островками мха между плитами. Окружившая их толпа заржала хором грубых простуженных голосов.
Довольный легкой победой, подонок, явно играя на толпу зрителей, типичным походняком шпаны двинулся ко второму новичку. В следующий момент Хантер с ужасом осознал, что его кулак врезался гаденышу под дых. Грязь молча рухнул на стонущего Гошу, перекувыркнулся через него и затих на бетоне. Удивленный своим поступком Хантер успел поднять руки и крикнуть: эй, давайте договоримся! Но вместо ответа получил мощный удар прикладом между лопаток, так что из глаз полетели искры, особенно ярко вспыхнувшие на фоне внезапно наступившей темноты.
– Вставай. – Сильный мужской голос без тени блатного гонора разительно отличался от доносящегося с улицы галдежа «таможенников». Хантер проглотил заготовленное ругательство и поднялся, старчески кряхтя и мужественно пытаясь не разрыдаться от боли и унижения. Его изрядно шатало, ноги вдруг отказали и он устоял, только вцепившись обеими руками в решетку.
Вспыхнула лампа, высветив скуластое узкоглазое лицо в росписи шрамов, лязгнула открываемая решетка.
– Что со мной? – Хантер зажмурился от близкого света коптящей лампы.
– Один идиот принялся строить из себя героя и получил по заслугам. – посетитель укрепил лампу и вытащил из скважины ключ. – А мог и по жопе получить. Здесь это в порядке вещей.
– Тагир, ща ево жопу я ваще на британский флаг парву! – судя по всему за спиной пришедшего прятался крысеныш по кличке Грязь. При случае обязательно добавлю, решил про себя Хантер. У ворот бандит получил едва ли вполсилы, потому сейчас ходит сам и даже сквернословить не разучился.
– Дрочило спрячь, недоносок, а то тебе же на лысину гребешком присобачу. Гвоздями. – человек, названный Тагиром, выглядел уверенным в себе, а вот крысеныш нет.
– Не зли меня, твою мать, охотничек! – взвизгнул Грязь и отпрянул.
– Пшел!!! – Тагир выглядел взбешенным зверем. В полутьме помещения Хантер увидел хищный оскал, и как прямо в испуганную мордочку полетели капельки слюны. Злобный визитер угрожающе навис над бандитом. Грязь показал спину, за что тут же получил ускорение в виде доброго пенделя, и его пулей вынесло на свет божий из «обезьянника». С улицы донесся взрыв бандитского хохота. Вот так появляются кровные враги, невесело подумал Хантер. Хотя вряд ли кровный. В жилах у него жидкое дерьмо циркулирует или грязь, за то и кликуха, видать прилипла…
Хантер подобрался и смерил взглядом пришедшего. Мужчина почувствовал уже привычную угрозу, исходящую от другого разумного существа. Своего рода ауру внушаемого страха. Там, где довелось пройти новичкам, ему приходилось не раз втягивать голову в плечи от непонятной волны страха. Ужас находил вдруг и сразу на всю группу, налетал пронизывающим порывом ветра, окутывал липким коконом. Затем нехотя выпускал дрожащую на грани заикания и непроизвольной дефекации добычу. Гоша почти сутки пройденного вместе пути мотал ему нервы своей боязнью всего на свете. Когда заткнулся и вроде бы перестал трястись, его аура страха осталась прежней. Но Гошу можно извинить – на его глазах саранча и «еще какие-то монстры» сожрали двух человек с интервалом в час. Можно сказать, до того, как напарники взяли слабоумного под свое вооруженное крыло, Гоше катастрофически не везло на знакомства.
Сейчас Хантер ощущал явственную разницу между излучаемым страхом и страхом нагнетаемым специально. Тагир поймал взгляд – игра в гляделки длилась полминуты – и хмыкнул, когда Хантер все же отвел глаза.