Клайв, или как теперь уже стало известно, Эрик, тихо положил коммуникатор на стол и обхватил голову руками. Пожалуй, то, что он узнал сейчас, было намного мощнее, ярче и ужаснее, чем проснуться после 5-ти лет вирта.
Он молча налил себе пол бокала бренди и залпом выпил его. Марк поднял руку, жестом показывая официантке, чтобы та принесла еще одну бутылку.
- Прости меня, Марк. Я не знаю, что сказать. – с дрожью в голосе произнёс Эрик. Нахлынувшие воспоминания словно пытались разломить череп изнутри. В один момент он вспомнил всё, о своей жизни. О жизни, которую раз и навсегда похоронил, отчаявшись в неё вернуться.
На лице Марка вновь засияла его фирменная улыбка. Он был доволен тем, что друг впервые назвал его по имени. Друг, которого все давно «похоронили», а он до последнего верил в обратное.
- Чёртов лис! – вскричал Марк, от чего все посетители закусочной обернулись в его сторону. – Ты узнал меня, да! Где ты был все эти годы?! Ты какой-то вирт упомянул…давай рассказывай всё подробно!
Официантка, словно светящаяся от счастья, принесла и поставила на стол бутылку.
- Помнишь тот день, когда был сбор совета директоров? – все так же держась за голову, спросил Эрик.
- Ещё бы… - протянул Марк. Именно в тот день всё и началось. До сих пор не знаю, как и что там произошло, но я чертовски хочу это исправить. Рассказывай.
- Никакого официального сбора в тот день не было. Да и формально совета директоров не существовало. Все те стариканы в дорогих костюмах были лишь иллюстрацией. Всем заправляли мы – я и четверо моих «друзей». Знаешь, когда мы основали эту компанию, мы были никем и ничем. У нас была лишь идея. Мы одними из первых занялись созданием имплантов, и очень быстро «взлетели». Наши разработки активно закупали военные, а протезы и чипы разлетались, как горячие пирожки. Но так было поначалу. До тех пор, пока мы не распробовали вкус денег. Дорвавшись до хорошей жизни, мы забыли о том, зачем вообще всё это начинали. Дела шли из рук вон плохо. Мы не тянули конкуренцию, заказы сокращались, а люди все реже приходили в клинику. В тот день меня позвали для того, чтобы рассказать о какой-то «спасительной стратегии».
- Подожди, подожди. Это та стратегия, после которой и началась вся эта заварушка? Они предложили тебе продавать военные разработки ренегатам?
- Хуже, Марк. Намного хуже. В технологическом плане наблюдался застой. Предложения конкурентов по всем фронтам были лучше наших. Но вместо того, чтобы заняться совершенствованием технологий, они придумали кое что другое. Ты слышал что-нибудь о похищениях людей, которые происходили в то время?
- Конечно слышал. Кто-то похищал богатеев: известных музыкантов, бизнесменов, поп-звезд и просто богатеньких баловней жизни. Но зачем, никто так и не понял.
- Многие из них, не зная, чем еще заняться, открывали для себя рынок аугментаций. Они пресытились обычными радостями, а потому искали чего-то нового, острых ощущений. Зачем тебе твои собственные глаза, когда ты можешь встроить кибернетические? Они же и в темноте видят и зум там есть и вообще «выглядят лучше». В общем, оправдывали свои прихоти чем угодно. Этим были рады пользоваться наши конкуренты, которые впаривали им самые дорогие импланты. Забавно…пропадать то стали именно люди с аугментациями.
Мои предприимчивые «друзья» придумали чудесную схему. Обратиться к представителям криминального мира, чтобы заполучить парочку таких «чудо-имплантов». Сами мы достаточно сильно отстали, но то ли дело, когда перед глазами есть образец и ты можешь его скопировать. Пара косметических изменений, и всё – новейшая разработка компании «Тэтра»!
-Твою мать…Так вот откуда это пошло. Ты не поверишь, но полиция до сих пор ищет тех, кто этим занимается. Похищений поубавилось, но они не исчезли вовсе. Так из-за чего весь сыр-бор? Ты отказался в этом участвовать?
- Ты будешь считать меня самой последней мразью, когда я расскажу. Да, я отказался. Но вовсе не из-за этого. Они предложили мне всего 10% прибыли от продаж. Я, как и они, стоял у истоков этой компании, и в конце я получаю 10 сраных процентов? На тот момент меня это взбесило. Я прямо заявил, что хочу минимум четверть, потому как именно мне предстоит думать о том, как скопировать импланты и выдать их за свои. В противном случае пригрозил им полицией или еще чем похуже. С этими словами вышел и хлопнул дверью.
Улыбка на лице Марка сменилась недоумением с нотками разочарования. Эрик прекрасно понимал его реакцию, но если уж говорить начистоту, то всё и сразу.