- Ну а дальше ты знаешь. – продолжил Эрик. Нашёлся свидетель, который рассказал обо всём полиции. И началось. Аресты, допросы, обыски и пытки. Они вышли на «Тэтру». Руководству предъявили обвинения, но на тот момент я уже пару месяцев не появлялся в компании. Пока я отлёживался дома после очередной попойки, мои предприимчивые «друзья» смекнули, что ответственность должен понести тот человек, возглавляющий технологическую отрасль. То есть я. В уши полиции напелось, что это я всё организовал, да и идея изначально моя. Вот какой я предприимчивый, но негуманный бизнесмен! Если бы не твой звонок в тот день, меня бы и правда не было в живых.
- Мда…Я помню. В офисе начались обыски, все тебя искали. Я краем уха услышал, что к тебе домой отправили группу.
- Я бежал в тот день так, как никогда, наверное, не бегал. Брать ничего из вещей не стал, уходил налегке. Я скрывался по лачугам и дешевым мотелям ровно до тех пор, пока меня не объявили в розыск. Нужно было что-то делать. Знаешь, это ужасно. Когда твою физиономию показывают на каждом углу, вешают на тебя ответственность за жизни стольких людей, а их могущественные родственники грозятся достать тебя хоть на другой планете, в голову невольно приходятся мысли о смерти. Собственно…я так и сделал. Умер для всех. Но не физически.
- И что ты сделал?
- Сначала я продал тот костюм, в котором бежал из дома, и всё барахло, что было на мне. Кольца, коммуникатор и мой любимый портсигар.
- Да ладно? И портсигар тоже?! Я вообще не помню, чтобы ты с ним расставался. Эти чертовы сигареты стоили таких денег, что мне бы, наверное, на всю жизнь хватило. Да и портсигар, который у тебя никогда не пустовал.
Эрик слега улыбнулся, вспоминая об этой вещице. Сигареты из довоенных запасов стоили баснословно дорого, а курящий человек воспринимался, как ходячая квинтэссенция богатства. Это привлекало Эрика, да и зависимость от сигарет была ощутимой.
- Да, пришлось. В голове созрел план. Если спокойно жить в этом мире я не мог, а умирать как-то не очень хотелось, я решил жить по-другому. Продав всё, я купил себе невзрачную одежду, чтобы не выделяться. Снял комнату в общежитии у какого-то бродяги, оплатив ее на 10 лет вперед. Это стоило мне копейки, а бродяга, как я слышал, и вовсе переехал в другой город. Подкупил одного парня, который работал в отделе учета граждан. На это ушла кругленькая сумма, но меня вычеркнули оттуда. Фактически Эрик Чейз перестал существовать, но появился Клайв Бишоп. Эти данные мне и загрузили в коммуникатор, купленный на первой попавшейся барахолке. Оставшиеся деньги я спустил на подключение к вирту. Роль продюсера себе выбрал, представляешь? Тоже такой весь из себя знаменитый и богатый, ну как я люблю в общем. Там я и должен был пробыть до конца жизни, но как видишь, сижу сейчас здесь перед тобой. Мне с трудом даются воспоминания, потому как их пытались спрятать поглубже. Всё бы ничего, да система рухнула. «Вижен» отключил всех от сети. А, впрочем неважно… Ну а ты то как? А с «Тэтрой» что сейчас?
- Дело «Тэтры» прикрыли, но компания сократила 90% сотрудников, в том числе и меня. Они по-прежнему чем-то занимаются, но об этом мало что слышно. Я сейчас занят другими вещами…
Марк взглянул на время и понял, что они проговорили уже пару часов.
- Слушай, Эрик, как бы то ни было, чёрт с ним с прошлым. Самое главное для меня, что ты нашёлся, что ты жив! Я глазам своим поверить не могу…
Тебе ведь работа, получается нужна? Ха-ха, вот видишь, как всё меняется – когда-то я на тебя работал, теперь вот ты на меня поработаешь. – громко рассмеялся Марк. Сейчас сброшу тебе свои контакты, приходи завтра, пообщаемся и обсудим как быть дальше. А сейчас побегу, дел по горло. За заказ не переживай, как и говорил – всё за мой счёт.
С этими словами Марк встал из-за стола и крепко пожал руку Эрику. Расплатившись, он направился к выходу, на прощанье махнув другу рукой. Эрик налил себе бренди, и смакуя его, принялся прокручивать в голове каждый момент последних двух часов. Всё в одночасье изменилось.
Часть 6
Наутро Эрик проснулся после тяжелого похмелья. Конечно, выпил он немного, но как верно подметил Марк – отсутствие практики сказывалось. Сперва ему казалось, что вчерашние события были всего лишь плодом его фантазии, но символ сообщения, полученного вчера от Марка, говорил об обратном. Ночью Эрик побоялся идти в общежитие, а потому решил остаться в небольшом мотеле, который находился на заднем дворе «Очага». Всего 50 кредитов, и его ждала добротная крепкая кровать, горячий душ и даже некое подобие голо-проектора, транслирующего какой-то музыкальный канал. Эрик решил, что после душа ему станет заметно легче. Он сбросил одежду и зашёл в душевую кабину. Назойливая музыка, от которой голова болела еще сильнее, звучала и в душевой, что только раздражало его. Проведя рукой по сенсорной панели, Эрик включил подачу воды и, покопавшись в настройках, смог отключить музыку. Струи холодной, скопившейся в трубах воды быстро сменились горячей. Приятное ощущение. Казалось, что с каждой каплей, падающей вниз, постепенно уходили и проблемы, свалившиеся на него за последнее время. Эрик включил контрастный режим подачи воды, чтобы прийти в чувство. Однако радость его была недолгой. Таймер, размещенный на панели управления, известил его о том, что подача воды вскоре будет остановлена. Ввиду дефицита, ее экономили, и каждый посетитель мотеля мог довольствоваться лишь пятнадцатью минутами душа 2 раза в день. Эрик вышел из душевой и взял с прикроватной тумбочки белое полотенце. Про себя он отметил, что хозяину «Очага» и правда есть чем гордиться – ему удалось создать заведение, в котором по-домашнему уютно.