Зал для почётных гостей был изолирован от того помещения, через которое им пришлось пробираться. Атмосфера в нём заметно отличалась. Вместо ритмичных и тяжёлых звуков электронной музыки, VIP-ложу пропитывала словно струящаяся с неба классическая музыка. Несмотря на это, посетители ложи имели возможность наблюдать за происходящим в общем зале через панорамное ксайбер-стекло, затемненное с обратной стороны. Непосвящённые любители закинуться парой синтетических таблеток и придаться музыкально-танцевальной оргии возможно и вовсе не знали о существовании комнаты, в которой они с Марком сейчас находились. Таинственный человек, открывший дверь, накинул на голову капюшон и проследовал к своему столу, за которым его ожидали товарищи. На их коммуникаторах Эрик отчётливо видел объёмные проекции глайдеров с номерами на кузове. Видимо, любители делать ставки изучали всех претендентов на звание чемпиона в надежде сделать правильную ставку.
«…17 – й победит, я уверен…» , «30-й тёмная лошадка, за которой я наблюдаю с начала сезона, он фаворит», «21-й размажет их, ты пушки видел?» - доносилось из-за столов, когда они проходили мимо. Заняв свободный столик, на котором уже лежали два голо-планшета, Эрик и Марк расположились в удобных креслах. Практически сразу к ним подошла по-деловому одетая официантка. Заложив одну руку за спину, а другой удерживая поднос с двумя высокими бокалами, она галантно наклонилась к важным клиентам, предлагая им алкоголь. Эрик взял бокал и всмотрелся в него. Прозрачная жидкость розоватого оттенка слегка пузырилась и издавала тонкий цветочный аромат. «Лилит» - пронеслось в голове Эрика. Довольно дорогое шампанское, которое ему доводилось пить последний раз лет 10 назад. Сделав небольшой аккуратный глоток, он прикрыл глаза, наслаждаясь послевкусием. Этот приятный момент был прерван смешком Марка, который всё это время наблюдал за действиями друга. Эрик закатил глаза и поставил бокал на стол. Опьянённый любопытством, он взял голо-планшет и принялся за изучение хранимой на нём информации. Он перелистывал страницу за страницей, с которых на него смотрели улыбчивые пилоты. Возле каждого из них располагался глайдер, на котором и выступал тот или иной участник. В краткой сводке содержалась информация о достижениях водителя, его профессиональных качествах, сильных и слабых сторонах. Также приводились технические характеристики их железных коней. Без особого энтузиазма листая досье, Эрик неожиданно наткнулся на страницу, перечеркнутую красной линией. На ней находился тот самый пилот, тело которого вместе с его глайдером привезли в мастерскую Эрика. Парень, подобно остальным, всё также беззаботно улыбался. «Эндрю Стэрлиц - 31 год, 18 побед в заездах лиги, 3 поражения, одно из которых техническое. Пилот выбыл из гонки» - прочитал Эрик.
- Выбыл из гонки значит… - с досадой в голосе произнёс Эрик
- Никто не будет писать о том, что случилось с ним на самом деле. Это бизнес, я уже говорил тебе. – ответил Марк.
Эрик лишь пожал плечами и продолжал вглядываться в лицо человека, которого уже нет в живых.
Лирический момент прервал голос, раздавшийся из динамиков:
«Минуточку внимания» - донеслось до посетителей VIP-ложи и общего зала.
Вскоре Эрик увидел и самого обладателя голоса. Им оказался пожилой мужчина. Он был одет в хороший костюм, а голову украшала стильная шляпа, которая шла ему настолько, что казалось он в ней родился. Старик вышел в центр общего зала. Рядом с ним тут же закружил миниатюрный дрон, на котором были закреплены камеры и микрофон. Когда собравшиеся наконец перестали танцевать, а особо буйных из них увела охрана, старик продолжил свою речь. Одновременно с этим посетители ложи встали со своих мест и подошли к стеклу, держа в руках бокалы. Эрик и Марк последовали их примеру.
«Благодарю, леди и джентльмены. Сегодня я буду говорить от лица господина Генри Лэйка, который, к нашему всеобщему сожалению, не смог прибыть на это замечательное мероприятие, и на деньги которого, должен подчеркнуть, оно организовано. Мистер Лэйк просил передать его глубочайшие извинения. Он надеется, что его отсутствие никак не скажется на вашем настроении и удовольствии от финального состязания, которое состоится сегодня. Напоминаю, что заезд начнётся через 40 минут, а это значит, дамы и господа, что у вас осталось всего несколько минут, чтобы сделать свой выбор. Приятного вечера!»