Обрадованный первой хорошей новостью за последние пару часов, он вышел из комнаты и прикрыл дверь. Вместо хлипкого замка, ранее служившего пусть и хилой, но защитой, в двери зияла дыра. Клайв не сильно переживал о том, что жилище остается без малейшей защиты, поскольку брать у него попросту нечего. Все ценные вещи были проданы им ранее в ближайшем ломбарде, чтобы заплатить за подключение.
Он медленно прошел по плохо освещенному коридору и свернул на лестницу. Маршрут был до боли знаком, но кто знает, что могло измениться в этом месте за 5 лет. Минуя лифт, который Клайв ни разу не видел работающим, он свернул на лестницу. Пролёт за пролётом, он всё увереннее двигался вниз. Свежий воздух, который ощущался всё отчётливее, заметно улучшил настроение Клайва. Он думал о том, что от возвращения в идеальный виртуальный мир его отделяет всего пара часов. Недовольных произволом «Вижена» будет много, а под их натиском боссы корпорации рано или поздно сдадутся.
Добравшись до первого этажа, Клайв распахнул дверь и вышел на улицу. В воздухе пахло гарью от повсеместно разожженных костров, но он не обращал на это внимание. Он сделал несколько вдохов полной грудью и потянулся. Район, как и само общежитие, в котором он жил, едва ли можно было назвать благоустроенным. Построенные наспех дома, отсутствие малейших удобств и полное безразличие властей стали визитной карточкой этого места.
Минуя множество закоулков и ответвлений, Клайв выбрался из своего района, которому был присвоен номер 737. Не скрывая удивления, он шёл по городу и наблюдал за всеми изменениями, которые произошли с ним за эти годы. Всюду виднелись причудливые неоновые надписи, с самыми разными звуками над головой проносились глайдеры, уличные торговцы зазывали клиентов в лавки, всячески расхваливая свой товар, а из придорожных забегаловок вкусно пахло едой. Ранее вопросами питания и поддержания тела в работоспособном состоянии занимался компьютер, который теперь являлся грудой хлама, но сейчас Клайв был предоставлен сам себе. Желудок в очередной раз напомнил о себе протяжным урчанием, но денег даже на самую дешёвую синтетическую пищу у Клайва не было.
Минимальная стоимость подключения в «Вижене» составляла 30000 кредитов. Клайву едва хватило денег на базовый пакет услуг, но в большем он и не видел смысла. Конечно, находились и те, кто готов был платить баснословные деньги за учтивое обращение с их тельцем, пока мозг находится в мире фантазий и удовольствия. Таких клиентов помещали в отдельные блоки, построенные компанией специально для VIP-персон. Клайв не видел смысла в таких тратах. К чему переплачивать, если в итоге все окажутся в абсолютно равных условиях?
Он медленно шёл по городу и думал о том, какую программу симуляции жизни выберет себе в этот раз. Продюсером Клайв уже был, и сейчас хотелось чего-то новенького. Может быть что-нибудь экстремальное? Справа от себя он увидел вход в метро, который, к его удивлению, был подсвечен. 5 лет назад метро всерьёз собирались закрыть за ненадобностью, но жители города, видимо, отстояли своё право пользоваться самым дешёвым транспортом. На метро, к сожалению, также не было денег, но урбанистические пейзажи поистине завораживали Клайва, поэтому он не жалел о том, что шёл пешком.
Впереди, примерно в ста метрах, он заметил какое-то столпотворение. Вереница из людей растянулась на достаточно большое расстояние, и скрывалась где-то за поворотом. Как раз туда ему и было нужно. Клайв заглянул за угол, и увиденное ему совсем не понравилось. Очередь тянулась к какому-то высокому зданию, в очертаниях которого он смог узнать главный офис компании «Вижен». Подойдя ближе, он посмотрел на главный вход и беснующихся рядом с ним людей. Толпа о чём-то оживленно спорила и призывала руководство компании к ответу. Клайв представлял, какое количество людей является клиентами корпорации, но, увиденное всё же его потрясло. Люди из толпы выкрикивали всевозможные угрозы и пророчили руководству скорую неминуемую кончину. Особо недовольные принесли с собой биты и огрызки металлических труб, чтобы подчеркнуть серьёзность своих намерений. У пары человек Клайв заметил бластеры, которые они даже не пытались прятать. Судя по всему, негодующие клиенты так и не получили ответа от представителей компании. Клайв внимательно осмотрел здание. Главный вход был наглухо закрыт, ни одна из рекламных вывесок не была включена, а дронов-охранников, рассредоточенных обычно по периметру здания, нигде не было видно. Всё указывало на то, что сотрудники «Вижена» либо забаррикадировались внутри, либо полностью покинули офис.