- Дэн, к тебе посетитель. Говорит у него какое-то дело. – безучастно произнёс проводник.
Барыга ничего не ответил, и жестом показал парню, что тот может идти.
Проходя мимо, подросток напомнил Клайву о причитающихся ему кредитах, и намекнул, что будет ждать за дверью до тех пор, пока не получит обещанное. Клайв утвердительно кивнул, и парнишка быстро скрылся, оставив его и Дэна наедине.
В воздухе повисло неловкое молчание.
- Ну и? – максимально безучастно произнёс Дэн. Он что-то читал на небольшом голо-планшете и активно стучал пальцами по маленькой сенсорной панели.
- Я бы хотел кое-что продать. Уверен, тебя заинтересует моё предложение. – сказал Клайв.
Он не стал дожидаться ответа торговца и принялся выкладывать на стол всё добро, которое ему удалось собрать. Увидев респиратор, который Клайв достал первым, Дэн закатил глаза. Однако, по мере того, как на столе стали появляться различные платы, Клайв заметил в глазах барыги огонёк. Это был хороший знак.
Дэн достал из ящика стола лупу и выставил на ней трёхкратное увеличение. Как и ожидал Клайв, больше всего торговца заинтересовали чипы, которые тот уже довольно долго рассматривал. Торговец проверял номера на платах и сверял их с какой-то базой данных. Клайв знал о том, что на каждый товар найдётся свой покупатель. Скорее всего, он принёс Дэну именно то, на что у торговца имелся заказ.
- За всё я хочу 500 кредитов. – максимально уверенным голосом сказал Клайв. Конечно, он блефовал, потому как это барахло не стоило и четырёх сотен, но чем чёрт не шутит. Дэн никак не реагировал и продолжал стучать по клавишам голо-планшета. Упорное игнорирование со стороны барыги изрядно раздражало Клайва, но в момент когда он снова хотел напомнить торговцу о своем существовании, Дэн отложил планшет в сторону. Клайв снова ощутил на себе тяжелый взгляд, но не отвёл глаз. Ментальный поединок продолжался пару секунд. Дэн отодвинул один из ящиков стола и сгрёб в него всё барахло, притащенное Клайвом.
- Моя цена 200. – сухо произнёс Дэн. Его голос явно не располагал к началу спора, но цена возмутила Клайва.
- 200? Это грабёж. Да здесь одни платы минимум на 300 тянут!
- Здесь я решаю, что и на сколько тянет. Прямо сейчас я перевожу тебе 200 кредитов и ты убираешься отсюда. Видел парней по пути сюда? Они с радостью выслушают все твои претензии.
Спорить было бессмысленно. Торговец сильно занизил цену, но 200 кредитов это лучше, чем ничего. К тому же, жизнь у Клайва всего одна, и стоит она куда дороже.
Он нехотя кивнул, и отодвинул рукав куртки, оголив закрепленный на руке коммуникатор. Пара манипуляций и на дисплее загорелось уведомление о пополнении личного счёта.
Клайв молча развернулся и направился к выходу, оставив вновь влипшего в планшет Дэна, наедине с собой и только что купленным товаром. На входе его, переминаясь с ноги на ногу, ожидал проводник. Клайв также быстро расплатился с парнишкой, от чего тот довольно цокнул языком и улыбнулся.
- Ну что, идём обратно? – спросил шкет.
- Слушай, дружище, планы изменились. – задумчиво протянул Клайв. Мне нужно выйти как можно ближе к центру. Отсюда есть другой выход?
Парнишка развел руки в стороны, выражая недоумение.
- Пошли, если нужно – недовольно сказал он.
Маршрут, которым они шли, заметно отличался от предыдущего, но был не менее запутанным. Клайв соврал проводнику о том, что его планы изменились. В действительности у него и не было никакого плана, но он опасался за свою жизнь и, пусть и небольшие, деньги. Возвращаться тем же путём было рискованно. Люди, с которым Дэн предлагал Клайву поспорить, вызывали у него подозрения и страх. Насколько хорошо они знают этого парнишку? Что, если по пути назад они прижмут его к стенке? Да и двое малолетних подельников шкета не внушали ему доверия. Клайв не знал, что было на уме у этого парня, но решил не рисковать. Минуя десятки закоулков и проходов, они выбрались на одну из широких улиц, которые извилисто тянулись к центру города.
Махнув парню на прощанье, Клайв медленно направился вперёд. Стояли сумерки, и местами уже начинали зажигаться неоновые вывески всевозможных магазинов, баров и кафе. Он положил руки в карманы и на ходу думал о том, что же делать дальше. На счету было всего 170 кредитов. Клайв не знал насколько ценны эти деньги по нынешним меркам, но предполагал, что за 5 лет цены заметно увеличились. Надежды на то, что ему удастся вернуться в виртуальный мир полностью исчезли. Значит, придётся заново учиться жить здесь и сейчас. Вернуться туда, откуда он так упорно хотел сбежать. Его размышления прервала сильная боль в желудке, который упорно требовал пищи последние несколько часов. Клайв твёрдо решил, что перед тем как думать о будущем, неплохо бы поесть и согреться. Благо всевозможных забегаловок по обе стороны улицы было предостаточно. На вид они мало чем отличались друг от друга, и Клайв решил выбрать по названию. Между «Кафе у Дори», баром «Заправка» и закусочной «Очаг» он выбрал последнее. Наверное, потому что как такового очага, у которого можно присесть и собраться с мыслями ему и не хватало. Тёплый свет, струившийся из недр «Очага», словно ласково приглашал зайти внутрь. Клайв открыл дверь и над его головой раздался звон колокольчика, висевшего над дверью. Он и многие другие предметы, находящиеся внутри закусочной, говорили о том, что её хозяин явно ностальгирует по старине и отдает дань уважения традициям. Вместо кресел и пластиковых столов, Клайв увидел мебель из настоящего дерева. Играла медленная расслабляющая музыка, наполняющая посетителей спокойствием и умиротворением. Особенно Клайва поразило меню, которое было напечатано на настоящей бумаге и лежало на каждом столике. Откуда-то с кухни тянулся аромат свежеприготовленной еды, а молодые официантки деловито разносили заказы. К его радости, посетителей было немного: двое подростков, активно спорящих о нюансах какой-то игры, довольно пожилой мужчина, с аппетитом уплетающий свой бутерброд, компания друзей, с шумом и гамом, вспоминающая о былых временах и несколько людей, сидевших за барной стойкой. Следом за Кларком в «Очаг» зашли еще несколько посетителей, и он решил не мешкать, чтобы успеть занять свободное место. Его выбор пал на самый дальний от входа стол, к которому он и направился. Оно было довольно старым и ветхим, но ощущение шершавости бумаги было по-настоящему необычным и приятным. Несмотря на ограниченный бюджет, Клайв решил ни в чем себе не отказывать. Он выбрал «фирменную» похлебку, жаркое «по-домашнему», газировку «лунный блик» и кекс. Огласив заказ расторопно возникшей возле столика официантке, он откинулся на стул и принялся терпеливо ждать. Ужин обойдется ему в 50 кредитов. Это почти треть того, что у него было, но ему было плевать.