Нежданный собеседник сделал заказ официантке. Список был довольно внушительным, и по лицу девушки можно было догадаться о том, что клиент ей явно по душе. В надежде на большие чаевые она вприпрыжку отправилась на кухню. В этот раз заказ был готов куда быстрее. Официантке пришлось сходить на кухню несколько раз, чтобы принести все блюда.
Мужчина откупорил бутылку бренди и разлил его по бокалам. Клайв сделал первый глоток и закашлялся. Пищевод активно сопротивлялся принимать огненную жидкость, а от паров спирта перехватило дыхание.
Смотря на него, незнакомец рассмеялся.
- Что-то ты расслабился, Эрик. – улыбаясь произнес мужчина. Видимо, недостаток практики сказывается.
- Слушай, друг, спасибо за ужин и всё такое, но может мы перейдём к делу? Почему ты зовёшь меня Эриком? Моё имя Клайв Бишоп, понимаешь? Пускай я 5 лет и провалялся в вирте, но уж имя своё я точно не забуду. Чёртов «Вижен»… - Клайв снова вспомнил о компании, разрушившей его жизнь и щедро плеснул бренди в свой бокал.
Собеседник Клайва задумчиво наблюдал за ним.
- 5 лет, говоришь? Эти 5 лет ты был для всех мёртв, в том числе и для меня. Слушай дружище, давай по порядку. Я расскажу тебе обо всём, что произошло за эти годы, и если после моего рассказа ты вновь скажешь мне «Ничего не знаю, я Клайв Бишоп», я оставлю тебя в покое, идёт?
Клайв коротко кивнул откинулся на спинку стула.
Отхлебнув бренди, мужчина заговорил:
«Меня зовут Марк Гонсалес. А ты никакой не Клайв Бишоп. 5 лет назад весь мир знал тебя, как Эрика Чейза – одного из совладельцев компании «Тэтра». Корпорация занималась созданием имплантов, протезов и чипов. Конечно, «Тэтру» вряд ли можно было назвать корпорацией, но совету директоров упорно хотелось выбиться в лидеры рынка. Да только «хотелка» - это одно, а на деле…на деле у компании дела были плохи. Конкуренты практически полностью задавили нас. Почему нас? Я также работал в компании. Более того, именно благодаря тебе мне удалось сохранить своё место.»
Часть 5
Клайв внимательно слушал. Он старался вдумываться в то, о чём ему говорил Марк, но это вызывало лишь приступы головной боли. Марк продолжал:
«Расскажу тебе, как мы познакомились. В «Тэтре» ты был ответственен за инновации и технологические аспекты. Мне с трудом удалось устроиться в компанию, но удержаться в ней было еще сложнее. Я работал в службе сервисного обслуживания, и выкладывался как мог. Нужно было кормить семью, а потому я делал всё что было в моих силах. Однако, по мнению мистера Ли, этого было недостаточно. Помнишь этого засранца? Не знаю, что это было. То ли личная неприязнь, то ли слухи о том, что он хотел устроить в компанию кого-то из своей родни, вовсе и не были слухами. Он постоянно ходил за мной по пятам, выискивая оплошности. По малейшему поводу он грозил мне увольнением. Однажды, уходя домой после смены, я забыл выключить один из станков. Ли подумал, что это подходящий повод для того, чтобы избавиться от меня. Благо окончательное решение было за тобой. Я помню тот день. Ты пришёл лично убедиться в правдивости слов мистера Ли, но как он не старался доказать мою бесполезность, ему этого не удалось. С тех пор этот старый хрыч даже близко ко мне не подходил.»
Чем больше Марк говорил, тем сильнее болела голова. Клайв не знал, чему верить. Кто он на самом деле? Клайв? Эрик? Или это ужасный кошмар, который мучает его несколько часов, а сам по-прежнему находится в сети «Вижена»? Превозмогая боль, он ловил каждое слово человека, называвшего его другом.
«Не знаю как, но мы сдружились. Мы с тобой были словно из двух разных миров. Я пробивался с низов, а у тебя было всё, что тебе хотелось. Деньги, девушки, слава. Но это не помешало нам стать настоящими друзьями, знаешь… Благодаря тебе я получил повышение и дела пошли в гору. Сколько всего было, брат, сколько мы пережили и в скольких передрягах побывали, эх…»
Клайву казалось, что его мозг окутан какой-то пеленой, которая мешает ему вспомнить что-то очень важное. Каждое слово и фраза Марка, казалось, помогают ему пробить этот барьер. В подтверждение своих слов, Марк протянул ему свой коммуникатор. Эта модель была явно свежее и умнее той машинки, которая покоилась на запястье Клайва. На дисплее он увидел фотографии, которые окончательно позволили расставить всё на свои места. Вот он стоит рядом с еще четырьмя друзьями на фоне только что построенного офиса «Тэтры». На другой фотографии он в компании двух девушек модельной внешности стоит рядом с дорогим глайдером. А вот и множество совместных фото Клайва и Марка.