— Я видел ангела, — Вард смущённо улыбнулся, — или это была живая женщина, не знаю. Она стояла в солнечных лучах, и лучи просвечивали насквозь, словно её тело было сделано из воздуха. Я не помню даже, была ли она красивой или уродливой, потому что не мог отвести взгляда от её глаз. Как будто два огонька в кромешной тьме, — он замолчал и его улыбка сделалась печальной. — А потом она исчезла, просто растаяла в потоке света.
В наступившей тишине стало слышно, как шумит ветер в кронах дубов за окном, да тихо тикают часы где-то за стенкой. Нарьяна сидела молча, тупо уставившись в чашу с водой и теребя серебряный кулончик, который болтался на её тощей шее. Вся фигура ведьмы как-то скукожилась, словно она усохла до состояния настоящей мумии.
— Это действительно было, — едва слышно спросил Вард, — или просто глюк после комы?
— Так вот что тебя изводит, — Нарьяна горько усмехнулась, и её глаза засветились, словно там, в глубине черепа зажглись ядовитые огоньки, — а я уж подумала, что это что-то действительно серьёзное. Расслабься, вояка, после того, через что ты прошёл, ещё и не такое могло померещиться.
Вард встрепенулся, выходя из своего мечтательного транса и внимательно уставился в глаза ведьмы. Та сначала приняла вызов и поддержала эту игру в гляделки, но вскоре не выдержала и отвела взгляд.
— Я не понимаю, зачем ты мне врёшь, — Вард говорил спокойно, без вызова, он был скорее удивлен, нежели раздосадован, — но спасибо, теперь я точно знаю, что эта женщина существует, а значит, я её отыщу.
— Удачи в поисках ангела, — губы Нарьяны скривились в насмешливой ухмылке, — тут я тебе помочь не смогу, с ангельскими мирами у меня связи не имеется.
— Скажи мне, ведьма, — Вард проигнорировал её насмешку, — есть ли на свете такой чародей, который способен вернуть мне память? Я уже десять лет мотаюсь по лекарям и магам, и всё без толку. Ни черта вы не можете, только морочите голову. Может быть, просто оставить всё, как есть, и в один прекрасный момент я сам всё вспомню?
В сущности, его слова не прозвучали обвинением, да и тон Варда вовсе не был резким. Так мог бы говорить смертельно усталый человек, который уже потерял надежду обрести покой, и Нарьяне сделалось стыдно.
— Извини, парень, но разбитая чашка сама не склеится, — она отрицательно покачала головой. — Ищи того, над кем не властно само время, только он сможет соединить вместе осколки твоей души.
Сказано это было с таким пафосом, что Вард, несмотря на весь свой скепсис, невольно улыбнулся, заценив красивую игру. Он и раньше сталкивался с проявлением актёрского таланта у членов оккультно-магической гильдии. Обычно патетические нотки в голосе и загадочные фразы означали, что сеанс окончен и пора платить. Чтобы клиент проникся величием момента, требовалось подпустить чуток таинственности, а то вдруг он сочтёт совет прорицательницы слишком банальным, чтобы проявить свою щедрость в полной мере. На этот раз совет оказался столь же туманным, сколь и бесполезным. Найти владыку времени — это всё равно, как достать звезду с неба, только ещё менее определённо. Но платить придётся в любом случае, связываться с ведьмой себе дороже.
Бросив на стол мешочек с десятком монет, которых с лихвой должно было хватить на оплату сомнительных услуг Нарьяны, Вард уже начал подниматься, чтобы покинуть её дом, но в этот момент костлявая птичья лапка впилась когтями в его запястье.
— Ты со мной расплатишься по-другому, — уверенно заявила ведьма, отодвигая мешочек с деньгами, — когда вернёшься в этот дом ровно через два года.
— Вернусь? — Вард скептично хмыкнул. — Зачем мне возвращаться, если ты не можешь мне помочь?
— Ты вернёшься, чтобы встретить тех, кто знал тебя раньше, — безапелляционно заявила ведьма. — Память это тебе не вернёт, но кое-что о своей прежней жизни ты узнаешь. Только не принимай всё, что услышишь, за чистую монету, вся правда тем людям неведома.
— Но ты же поможешь растолковать их рассказ? — глаза Варда загорелись от предвкушения. — Тогда ты и возьмёшь с меня плату с чистой совестью, да?
— Нет, я не смогу тебе больше ничем помочь, — губы Нарьяны сжались в тонкую полоску, — а насчёт платы не волнуйся, всему своё время. Только не пытайся увильнуть, знаю я таких, как ты, шалопаев. Поверь, не стоит становиться должником ведьмы.
На этом аудиенция закончилась, и Вард покинул домик Нарьяны со смешанным чувством облегчения и досады. Его уже столько раз обманывали всяческие проходимцы, притворявшиеся великими волшебниками, что очередное пророчество не слишком его вдохновило. Зато неуклюжая попытка ведьмы уклониться от толкования ангельского видения вселила в его сердце надежду. Причина её странного поведения была Варду непонятна, да, по большому счёту, и не интересна. Главное, Нарьяна невольно подтвердила, что таинственная незнакомка, вернувшая его к жизни, реально существовала, а не была просто плодом его воображения.