И только образок, прежде холодный, коснулся груди и начал оттаивать, будто внутри него зажегся незримый огнь. Молодой человек устремил в вызвездивший небосвод пустые взоры.
Тишина уснувшего бора оглушила, хотелось закрыть уши и кричать, вырвать из ножен меч и пойти крушить оголённые преждевременной осенью ветви деревьев, чтобы совладать с невозможной мукой, вернее, избавившись от нее на время, лечь и погрузиться в сон, ведь отдых так необходим человеку, прозябающему в пустынном бору, в местах, где торные шляхи давно заброшены. Редкий торговец осмелится пройти караваном здесь, опасаясь разбойников, что наводят ужас не только на этот покинутый всеми край, но и на поселения, вроде бы и принадлежащие князю Мазовецкому, да в последние годы лишь на картах и значимые. Прежде, пока князь Богдан ещё помогал своему тезке защищать северные границы от оголтелой немчуры да язычников-литвинов, эти места еще теплились жизнью, ныне, после смерти князя Мазовецкого и распри среди его наследников, всей его земле угрожает разорение. И теперь, когда единственный наследник князя Богдана пал по глупой неосмотрительности его оруженосца, погиб бессмысленно и безнадежно, не оставив отцу наследников…
Все это Мечислав выпалил на едином дыхании. И продолжал каяться, не в силах поднять глаза на стоявшего перед ним князя.
Резкий и сухой голос князя, многоголосым эхом отразившись от стен базилики, заставил его замолчать.
– Подите прочь все, немедля, – приказал Богдан.
Князь оглядел собравшихся тяжелым взором, от которого и у повидавшего на своем веку немало жутких смертей воина кровь застынет в жилах. Со всех сторон послышался шорох шагов и когда дубовая дверь, закрываясь за последним, тихонько скрипнула, над головой коленопреклонённого юноши взметнулся короткий романский меч. Мечислав сжался, изготовившись принять последний удар. Время растягивалось, закипало вязкой тягучей смолой и ничего не происходило. Не выдержав пытки, оруженосец поднял умоляющий взгляд. Князь замер. Застыл и меч на половине пути. А теперь, когда он поднял взоры, опускался медленно, невозможно медленно, а опустившись, едва задел оголенную шею Мечислава и коснулся его плеча. Словно в тумане послышался голос князя:
– Да будут препоясаны чресла твои…
Дальше пустота, он уже ничего не слышал и не видел. Звезды исчезли, небо потемнело набежавшими тучами. Он закрыл глаза, сжал в руке образок.
Очнувшись, понял, что лежит на чём-то твёрдом и холодном, хотел поднять веки – не хватило сил.
– Приходит в себя, – произнёс рядом скрипучий голос, принадлежащий не-то мужчине не-то женщине, такого Мечислав прежде не слыхивал.
– Он нужен мне живым. – Князь Богдан, его стальные нотки.
– Выдюжит, – прокаркало совсем уж на ухо, а глаза открылись сами собой. Белёсое пятно постепенно оформилось в человеческое лицо. Узнавание остудило душу, упрятало её под лёд. Удо? Не может быть! Хотя нет, почему не может, напротив. Богдан не стал бы убивать его в базилике, осквернив дом Господень. Сей истово верующий слуга Божий скорее уж передаст виновника смерти сына в руки этого немчика, чтобы тот…
Мечислав дрогнул. О том, что самые страшные пытки в подземельях замка проходили при участии этого выродка здесь знали все вплоть до последнего поварёнка. Служки судачили, будто Богдан привёз Удо в качестве трофея после победы над немецкой ордой во много раз превышавшей числом объединенное воинство князей Варшавы и Нарочи. Поганое воинство дошло почти без сопротивления до самой столицы княжества Мазовецкого, и только волею подоспевшего князя оказалось остановлено – как века назад, когда пращур Богдана Справедливого, Мешко, вот так же рубал немчуру, как капусту, завоевывая Поморье.
Впрочем, история тёмная, как бы там ни было. Князь привез Удо в Нарочь вскоре после появления там Мечислава, да так и оставил жить при замке, хотя где именно обретался молчаливый урод никто не догадывался, равно как и за какие преступления на родине подвергся отсечению обоих ушей. Словно жуткое привидение, Удо являлся из ниоткуда и пропадал в никуда. Повстречать его на улице считалось дурным предзнаменованием, а местные бабы пугали немчиком не в меру расшалившихся отпрысков. Но рядом с князем его никто никогда не видел. И вот теперь – ужели ему это снится? И немчина свободно говорит по-польски, невольно щурясь от предстоящего удовольствия, видно, готовит особую пытку.