— И забирай, — внезапно согласился рогатый. — Переплачивать глупо. Всего три боевых. Уверен, ничего стоящего.
Похоже, этот Верхан специально подначил соперника, чтобы тот раскошелился. Но есть ещё двое.
— Слишком дорого. Я выбываю, — покачал головой зелёный.
— Десять крови за барана в мешке? — фыркнул жёлтый. — Оно того риска не стоит. Твои.
А и правда, они же покупают — я уже смирился с мыслью, что торгуются эти странные богатеи за нас — не зная, какие именно у нас есть дары. Да и те же: троерост, мастерство в бою, опыт. Может, тут одни слабаки, убегающие от старости?
— Я люблю рисковать, — ухмыльнулся красноволосый Мехмед. — И нам повезёт. По-твоему, почему Высочайший год из года посылает именно меня за свежими предзами? У меня чутьё на таланты. Среди этих, — махнул он на нас, — такой есть. Готов поставить на это ещё столько же крови.
Взгляды архейцев вновь переместились на нас.
— Никак не пойму, — прошептал рядом Сёпа. — В батраки нас или в дружину берут? Что за Путь такой — на разряженных петухов спины гнуть?
Но никто, кроме меня и, может быть, Лима вопросов Сепана не слышал. Подняв глаза, я внезапно наткнулся на пристальный взгляд рогача.
— Не смеши меня, Мехмед, — осклабился синий. — Десять крови. У тебя столько денег нет. Неужели собрался ставить марки Великого дома Эр-Драм?
Внезапно Верхан сделал пару шагов ко мне.
— Да мальчишку просто отец с собой притащил, — посмотрел он на меня сверху вниз. — В первый раз что ли? Когда денег полно, откормить семенами любимое чадо — раз плюнуть.
— Ответишь на ставку? — точно так же подошёл ко мне красный. — Десять крови на то, что у недоростка боевой дар.
— Ты не враг мне, Мехмед, — улыбнулся синий Верхан. — Не хочу, чтобы глава дома отрезал тебе уши. Давай на одну марку.
— На рубиновую? — прищурился «красный гребень».
— Обижаешь. Конечно.
— Лорды свидетели, — кивнул на жёлтого с зелёным Мехмед. — Принимаю.
И тут же обратился ко мне:
— Твой отец среди этих людей, мальчик?
— Нет, — мотнул я головой.
И, секунду поколебавшись, добавил:
— Господин.
Раз уж торги за нас выиграл красный, значит, придётся работать на него или на его родню.
— Как я и думал, — кивнул Мехмед. — И боевой дар у тебя, да?
Я кивнул.
— И ещё пара даров, да?
Какой проницательный дядька.
— Всё верно, господин.
— Ну? — победно вздёрнул подбородок Мехмед. — Чьё чутьё никогда не подводит? Давай марку.
— Повезло, — недовольно пробурчал синий и полез в прицепленный к поясу кожаный с золочёными вставками кошель.
В пальцах Верхана появилась крупная монета тёмно-красного цвета.
— Держи, — протянул он её Мехмеду. — Тут я проиграл, но дары — это ещё не талант. Ставлю ещё одну кровавую марку на то, что мальчишка и трёх месяцев не продержится. Вы своих боевых не жалеете. Мал не мал, а погонят в самую Бездну.
— Как же я люблю гордых, а главное: богатых сынов славного дома Аль-Фатх, — показал свои крупные белые зубы Мехмед. — Принимаю, конечно. Лорды снова в свидетелях — с новой седмицы засечка. Три месяца.
И добавил, похлопав меня по плечу:
— Какой славный мальчик. Ещё в Арх не вернулись, а уже приносишь нам прибыль.
— Господа-богатеи, — окликнул красного с синим зелёный археец. — Закончили? Тогда давайте на выход. Меня ждут на рынке.
— Всех ждут, — буркнул рогатый Вархан и двинулся к воротам.
Одновременно с этим ожил и стоявший всё это время чуть в стороне порожник в мундире.
— Господа, возвращаемся тоже все вместе. Прошу подождать. Сейчас, лорд Мехмед рассчитается, и мы вас догоним.
Красноволосый полез в кошель за монетами, а храмовник уже подзывал нас к себе. Представление, в котором непонятно, кто из присутствующих был зрителем, а кто актёром, закончилось. Нас продали. И, похоже, продали задорого. Не просто же так лицо служителя сияет настолько довольной улыбкой.
— Поздравляю вас, дети Создателя! — сложил руки ладонями друг к другу перед грудью храмовник. — Вот теперь вы ступили на Путь. Проявите себя, докажите, что Единый не зря избрал вас, и полис Арх станет для вас новым домом. Идите, — указал он на распахнутые ворота. — Да пребудет с вами удача!
И всё? Вот так просто? Идите… Похоже, все объяснения порожники перевалили на плечи архейцев. Достала уже неизвестность — сил нет. Одно знаю: не прав-таки Сёпа. Не в батраки нас и не в дружинники взяли. Тут что-то другое. А так же, отчего-то уверен, что это «другое» никому не придётся по нраву.