Поначалу смотреть было не на что. Сплошные склады и амбары, откуда выносили всевозможные: мешки, бочки, ящики, свёртки, загружая всем этим повозки, тут же уезжавшие куда-то дальше по улице. Затем впереди показались ворота, возле которых, несмотря на их великанский размер, было тесно от обилия транспорта. Минут пять ушло на то, чтобы проехать сквозь них.
И вот перед нами всем ярмаркам ярмарка. Почти сразу за толстой стеной начинался гигантский базар, раскинувшийся насколько хватало глаз во все стороны. Бесконечные лавки, шатры и навесы, между которых снуёт народ с поклажей и без, катят повозки и едут небыстро, или, наоборот, торопливо всадники. Среди последних нет-нет можно заметить разноцветную архейскую знать — или кто там эти богатеи с отбеленными лицами у себя в полисе?
У этих, у всех поголовно, чудные причёски одежде под стать и под цвет, как и у архейцев, что за нас торговались недавно. Всё те же четыре: жёлтый, красный, зелёный и синий. Других цветов нет. Тут каждый при свите — охрана, носильщики, возницы с повозками, что сопровождают процессию. Другой народ перед ряжеными расступается. Не успевшие вовремя убраться с дороги почтительно кланяются. Но не продавцы, покупатели из тех, кто попроще одет.
Я, кажется, понял. За прилавками здесь сплошь порожники, а скупают у них всё и вся исключительно жители полиса. Едем мимо убегающих влево и вправо широких рядов, что тянутся чуть ли не до самых стен горного разлома, в котором находится ярмарка. Наша, центральная дорога забита народом и транспортом сильнее всего. Полверсты ползли целых десять минут, ещё столько же простояли в ещё одной очереди к ещё одним воротам.
Тут стена была уже значительно ниже — всего локтей двадцать. Зато перед ней блестел водой ров. Препятствие шириной всего в пять-шесть саженей, а представляю, как сложно хортам штурмовать городьбу с глубокой канавой под ней.
Хортов? Тьфу! На Земле хортов нет. Но тогда от кого стена? Ведь сказали же нам, что лоскут с лоскутом не встречается. От Порога защита? Возможно. Те вон тоже со своей стороны всё ущелье перегородили от края до края. Знать, с опаской друг к другу относятся. Дружбы нет, лишь торговля.
А ещё ров с водой — это уже точно лоскут. В трёх десятках шагов до него мы как раз пересекли воображаемую линию, соединявшую края ущелья. Горы пройдены. С этой стороны скальный хребет идёт точно такой же отвесной стеной. Создатель надёжно огородил Землю. Кроме как с Порога, на неё ниоткуда не попадёшь. Интересно, как люди уходят из этого огромного загона на Твердь? Видно, с той стороны есть ещё один Порог, или какое-то похожее на него место. Надо будет узнать.
На этих воротах, подтверждая мои догадки, стояли стражники уже в другой форме. Не порожники, местные. Штаны в обтяжку, чудные рубахи с коротким рукавом, широченные пояса, островерхие блестящие шлемы, кривые мечи, алебарды. В цветах одежды преобладает зелёный. Хотя по яркости оттенков служивые сильно проигрывают расфуфыренным петухам, которых мы видели. Один такой, кстати, проезжает навстречу. Он в синем, но стражники всё равно поклонились. Ну точно знать.
По ту сторону стены почти сразу же начинается город. Два десятка шагов — и пошли жилые дома. После богатства Порога смотреть на хибары, что жмутся друг к другу без всяких дворов, неприятно. Более-менее приличные здания выстроились вдоль улицы, уходящей от ворот дальше. Чуть левее-правее — и взгляд упирается в нагромождение разномастных сараев, сколоченных из старых, прогнивших досок. Вот тебе и Великий Арх…
Сразу за воротами небольшое подобие площади. На краю свободного от построек участка земли — дороги здесь, в отличие от Порога или того же Земграда, не вымощены — стоят две большие открытые повозки, запряжённые огромными длиннорогими быками. Мы все дружно тотчас же уставились на чудных животных. И не зря. Тут же выяснилось, что это — наш новый транспорт.
Солдат с красными продольными вставками на рубахе принялся командовать, руководя пересадкой. Здесь охраны уже было поменьше. Помимо возниц, всего по три воина на каждую из повозок. Знают, гады, что бежать нам уже поздно и некуда. Куда мы здесь в своих серых однотонных хламидах? И так взгляды местных притягиваем. Вон, как пялятся. Изо всех подворотен торчат любопытные мордочки одетых в лохмотья детей. Малых тут немеряно. Значительно больше, чем взрослых. Впрочем, день на дворе — родители всей этой босоногой орды просто могут работать.
— Давай, давай, залезаем! — торопил наших местный солдат. — Нам ещё пилить и пилить. Провозимся, до темноты не успеем.