– Я один раз сказала, что не хочу есть это… кашу… Меня смотрительница столовой взяла за волосы и макнула лицом в миску с кашей… и заставила съесть, и с лица собрать ложкой и съесть… все смеялись – Лана растерянно смотрела на меня.
– А еды хватало? – продолжил я.
– Ну… почти всем хватало.
– А тебе?
– Нет. Я всегда была голодная. И мяса хотелось. Мясо давали. Но мало. Может, только мне мало.
Я заказал ещё мяса и, уже совершенно офигевший, спросил:
– А ты добавки просить не пробовала?
– Пробовала, в первый раз меня прогнали тряпкой, во второй раз ударили ложкой по лбу. А в третий раз высекли. За попрошайничество – Лана шмыгнула носиком, и совсем грустно продолжила – Приказали Наставнице Ризалине выпороть меня. Больше я не просила.
– А наставница могла не наказывать тебя?
– Не знаю, но тогда, наверно, меня отдали бы палачу для порки. Это страшно и плохо… Наставница Ризалина была добра ко мне… Она мне даже еду давала. Часто. После порки за попрошайничество, она спросила меня, хочу ли я есть. И регулярно стала вызывать меня к себе и давать еду. Мясо, сыр, хлеб, яйца…
Мир магов приобрёл для меня глубину и объём. И эта глубина и объём не красили его… Голодную девочку… Пороть за просьбу поесть…
– А что делали с учениками, которых школа не могла исправить? Или которые не могли учиться или колдовать? – спросил я.
– Их могли отправить домой, если была семья. Но могли потребовать заплатить за учёбу. А если нет, то продать в рабство. Если совсем ни на что не годен, тогда могли казнить. Но я такого не помню… Все учились очень напряжённо. Ну почти все… Но так говорили ученикам.
– А как попадали ученики в Школу Магии?
– Собирали информацию, у кого талант, проверяли, специальные люди ездили. Если семья хотела отправить учиться, то отправляла. Могла немного помогать деньгами. Если семья не хотела отправлять, но был дар, то могли выкупить у семьи… Но тогда ученик становился собственностью Школы Магии. Или как я – где-то нашли и привезли. Я была собственностью Школы Магии.
– А когда тебя отправили через время, тебя спрашивали?
Лана рассмеялась:
– Нет, конечно, просто сказали… приказали… Кто же спрашивает собственность.
– А после окончания Школы?
– В зависимости от места службы, если при Школе Магии, то просто оставаться и служить. Но это меньшинство. Большинство выкупали лорды или ордена магов или другие объединения. Могла выкупить семья. Если выкупил лорд, то маг обязан служить ему определенное время. Потом становится свободным. Когда отработает затраченные на него деньги. Ну и в других случаях похожая ситуация… Но часто выпускник сам мог найти себе повелителя. Тогда ему шли навстречу. Обычно. Многие старались найти себе повелителя. Но маг не раб. Его нельзя использовать для физического труда. И убить нельзя. Есть много ограничений. Например, нельзя послать на битву с заведомо проигрышными условиями. И маги часто дружат со своими повелителями. И маги часто становятся повелителями.
– Получается, ты искала себе повелителя, когда проснулась? – осторожно спросил я.
– Конечно, но я люблю тебя, ты хороший, добрый! – радостно ответила Лана.
– Но у тебя же куча золота и драгоценных камней. Там в Убежище. Было.
– Это не моё. И я не могу этим пользоваться. Вернее, могу. Но для создания армии и Школы Магии, если сама стану повелителем. И могу взять немного на жизнь, пока не найден повелитель. Это для повелителя. Я или должна стать повелителем, или отдать своему повелителю. А сама я не могу. Я не справлюсь. И ты, Мой Повелитель, теперь этим распоряжаешься. А я обязана тебе служить как маг. Но не могу этим распоряжаться. Иначе нельзя. Повелитель может быть только один. Ты можешь меня выгнать, но я не хочу этого. И до Великой Битвы ты не можешь меня выгнать, если не найдёшь других магов. Но мой путь идёт в Великую Битву, и я не знаю как быть, если ты решишь меня выгнать. Я не смогу тогда жить.
Лана, похоже, совсем запуталась и начала шмыгать носиком. Я прекратил мучить девочку расспросами и начал говорить, что люблю её как девушку и она нравится мне как маг. И я никогда её не брошу как девушку и не выгоню как мага. Да уж, попал в повелители…
Катя и Бэримор ошарашенно слушали наш диалог. Они не могли ничего добавить к этой странной и ужасной истории.
Успокоив Лану, я решил довести дело до конца и загнать красотку в тупик:
– Но ты же просила меня добыть кабана и сделать шашлык?
– Тогда ты ещё не был повелителем. Вернее, не совсем. Не до конца. Ты был Моим Повелителем, но не знал, что ты повелитель. И я подсказывала. И я не просила добывать другую еду – начала путано объяснять Ланочка, трогательно морща носик.