- Если не мое, значит, вообще не дело. Если вы не вернетесь к пяти, надо ли будет выслать поисковую партию? Сегодня вы приглашены на ужин. - Было ясно, что их отношения отличались взаимным неуважением.
- Не беспокойтесь. Если к пяти не вернусь, то и спасать незачем, - сухо произнес он.
- Но ведь вы как будто сказали, что мы встретимся здесь, - Клодия с трудом обрела дар речи, и голос ее прозвучал с некоторой враждебностью.
- Так и случилось, - уверенно возразил он.
- Но.., у меня тут вся информация, которая, по вашим словам, вам нужна, она подняла папочку. - Вы сказали, что мы обсудим организацию обедов в честь знаменитостей, подумаем, как провести клетчатый бал...
Ее идея бала после гонок, с цветами, заимствованными у черно-белого клетчатого флага, которым будут салютовать победителю, пришедшему к финишу, имела бешеный успех и у Моргана, и у Саймона.
- Так оно и будет, - подтвердил он - опять снисходительным тоном человека, чьи планы никогда не нарушают. - Но прежде - нечто другое. То, что, по-моему, вы оцените. И, пожалуйста, Айрини, не трудитесь кого-нибудь подключать к телефону в машине: я псе равно не отвечу.
Кто бы ни позвонил!
- Что ж, если начнется кризис и вся фирма рухнет, прошу меня не винить! невозмутимо ответила секретарша, вызывая его на пикировку.
- Пойдемте-ка отсюда, Клодия, прежде чем Айрини примется меня пилить по-настоящему.
Еще несколько мгновений - и Клодию опять ослепило солнце во дворе. Морган втискивал ее в автомобиль, черный, с открытым верхом, руль слева, маленький, тупоносый и непререкаемо мужественный от стальных сеток на фарах и гладкой выпуклости воздухоприемника на капоте до хромированных боковых глушителей и защитного бруса позади сиденья водителя.
- Это ваша? - чуть слышно спросила она, когда он стянул пиджак и бросил его позади сиденья водителя, прежде чем проскользнуть за руль.
- Вы хотите сказать - лично моя собственная, в отличие от тех, которыми торгую? Да, у меня несколько машин, но "кобра" - моя любимица. - В небрежном тоне, каким это было сказано, сквозило высокомерие богача. Морган насмешливо взглянул на ее напряженное лицо, реакции с ее стороны не последовало. - Я люблю необычное.
- Вы что, пытаетесь произвести на меня впечатление? - парировала она, стараясь выглядеть язвительной, в то время как внутренний голос приказывал вылезти из машины и уйти. Зловеще раздутый колпак кобры на фирменном знаке весьма соответствовал, как ей показалось, образу владельца машины.
- И как, произвел?
- Невероятное, - в скучающем голосе слышалось отрицание.
Он повернул ключ, и мотор агрессивно заревел, почти заглушив его тихий ответ.
- Стервоза.
- Что ж, мальчишки склонны всем надоедать разговорами о своих дорогих игрушках, - сказала Клодия, а ногти ее впились в гладкие кожаные корешки папочки с документами, пока она пыталась сосредоточиться на разговоре, а не на происходящем. Про мальчишек и про их игрушки Клодия знала все. В точности знала, что именно произойдет.
И не ошиблась.
Он был отличный водитель, но, когда они остановились у первого светофора, так резко затормозив, что ремень напрягся у нее между грудей, ее прошиб пот.
- Все еще скучаете, Клодия? Она смотрела сквозь ветровое стекло отсутствующим взглядом.
- Клодия?
Она не ответила. Не могла.
- Клодия? - Он выругался, потянулся, повернул ее к себе и опять выругался, увидев ее пустые глаза. Рука, твердо державшая ее за подбородок, мягко скользнула по щеке. - Клодия? Простите. Я вас напугал?
Она заморгала, грубые его черты сфокусировались у нее в глазах, его пальцы грели ее холодную щеку.
- Поганое мальчишество - то, что я учинил, зная о вас то, что знаю. Извините. - Каждое его слово прозвучало медленно, отчетливо, резко подчеркнуто, разрушая ее инертность. - Вы ведь были там, у трека, когда Нэш погиб?
Она опять моргнула, как бы пробуждаясь от глубокого сна, глаза ее потемнели, зрачки расширились до обычных дневных размеров и позволили ей опять видеть, видеть его застывшее гневное лицо и понять с облегчением, что гневается он не на нее.
- Я.., да. - О том дне Клодия вообще никогда не говорила. Это было еще одним мучительным, глубоко запрятанным воспоминанием. Она содрогнулась, не в силах проронить и слова. Согнутыми пальцами он провел по ее стремительно теплеющей щеке.
- Вас по-прежнему донимают кошмары? Откуда он знает? Клодия уставилась на него широко раскрытыми глазами.
- Иногда. Не часто.., теперь. - Последнее она сказала, взяв себя в руки и пытаясь выглядеть так, будто ничего не было и все идет хорошо.
- Только если идиоты вроде меня не воскрешают их, - грубо сказал он. Простите, Клодия.
Она почувствовала, что он, черт этакий, не перестанет извиняться, пока не выпросит у нее прощение.
- Да нет, ничего, - пожала она плечами. - Просто вы меня застигли врасплох, и только. То есть обычно я в порядке, если заранее знаю, что еду...
- С головорезом? - Морган резко прервал ее попытку выразиться деликатнее. - Уверяю вас, я обычно не столь непослушен правилам уличного движения, особенно в городе. Просто мое "я" на несколько секунд затмило мой разум. - Он скроил гримасу, понимая, что сообщил ей о способности машины развивать скорость до ста в час чуть меньше, чем за четыре секунды. - Или такой автомобиль вам не по душе? Предпочли бы закрытый? Какой-нибудь менее.., э-э-э...
- Хвастливый? - подсказала она с некоторым раздражением, увертываясь от руки, все еще ласкавшей ей щеку. Или он теперь думает обращаться с ней как с трусливой неврастеничкой?
- Я хотел сказать: менее распахнутый. - Неуверенность его тона позволила ей вернуть самообладание. Пусть за рулем он, да только он сам дал ей понять, что главенствует она. - Может быть, вернемся и переменим машину?
- Нет. "Кобра" - это великолепно. - И вдруг поняла, что зажегся зеленый свет, а позади них скопилось множество машин. - Если только вы поведете ее более внимательно.
Последнее слово заставило его дернуться.
- Может быть, поведете вы? - к ее ужасу, он вынул ключи и протянул ей.
Она и не пошевельнулась, смотря на него с отчаянием, пока из автомобиля сзади не послышались нетерпеливые гудки.
- Морган, мы задерживаем движение.
- Может быть, вам было бы спокойнее за рулем? - Он побряцал перед нею ключами, а она поспешно отстранила его руку.
- Нет, в самом деле, ведите вы. Морган, гудят! - Она зарделась от смущения - Вы уверены? - Он как будто был готов просидеть так весь день, не обращая внимания на скопившиеся автомобили. Как ни странно, он был по-настоящему серьезен.
- Уверена, - еле выдавила она. - Да я и не знаю, как вести такую машину.
Он сделал паузу, вставляя ключ в замок зажигания.
- А "феррари" Нэша разве вы не водили?
- Шутите? - криво улыбнулась она. - Крис терпеть не мог, если машину вели другие, особенно женщины. А уж меня-то в одиночку к своей возлюбленной машине даже близко не подпускал. Без Криса я всюду ездила на такси.
- То есть вы хотите сказать, что у вас не было своей машины, что он не позволял вам водить - и это ему сходило с рук? - спросил он до того недоверчиво, что если бы она уже не покраснела, то вовсю залилась бы краской.
- А мне и незачем было, - ответила она. - Мы так много ездили, что моя собственная машина оказалась бы бессмысленной роскошью. Отели того разряда, в каких мы останавливались, неизменно предоставляли напрокат лимузины. Неодобрение еще не совсем сошло с его лица, и она едко добавила:
- А иные, знаете ли, обходятся без колес, особенно в больших городах с хорошим общественным транспортом...
- Как правило, те, кому такая роскошь не по средствам. А это, по всему, при жизни Нэша не составляло для вас проблемы...
- Я просто не хотела водить. Или это для вас проблема? Прикажете извиниться? Или для вас оскорбительно, если кому-то все равно, есть у него машина или нет? Может быть, мне выйти и двинуться пешком? Пожалуй, стоило бы с вами за рулем мы все равно никуда не доедем!