— Не думаю, — ответил Йенсен. — Повторяю, я из полиции.
— Ваше звание?
— Комиссар.
— Полиция не имеет никакой власти в городе. Кроме того, вы больны.
— А кто обладает властью? — спросил Йенсен.
— Органы здравоохранения.
— Кто ваш ближайший начальник?
— Главный врач.
— Главный врач?
Человек с застывшей улыбкой на узком лице снова прошептал что-то едва слышным голосом.
— Вот именно, — кивнул высокий. — Мы не обязаны отвечать на ваши вопросы. В городе объявлено чрезвычайное положение. Вы нарушили закон и ставите под угрозу безопасность населения.
Йенсен промолчал.
— Вы серьезно больны, и мы отвезем вас в больницу. Не беспокойтесь, все будет в порядке.
— Не беспокойтесь, — повторил маленький тихим голосом.
Он сунул руку в карман и достал шприц. Задумчиво повертел его в руках и сказал, ни к кому не обращаясь:
— Какая у него группа крови?
— Какая у вас группа крови? — спросил высокий тоном, не допускающим возражения.
— РХ-отрицательная, — ответил Йенсен.
Человек со шприцем на мгновение ожил.
— Великолепно, — прошептал он. — Великолепно. Пусть он выйдет из машины.
— Выходите из машины, — приказал высокий.
Йенсен не двинулся с места.
— У нас чрезвычайные полномочия. Необходимо остановить распространение эпидемии. Вы сами должны это понять. Исполняйте, что вам приказывают.
— Куда вы хотите меня отвезти?
— В центральный госпиталь, — ответил высокий.
— Палата “В”, — пробормотал его коллега.
— Я сам поеду туда.
— Выходите немедленно. У нас нет времени на разговоры. РХ-отрицательная, — пробормотал маленький и взглянул на шприц.
— У нас есть более важные дела, — добавил высокий.
— Отлично, — сказал Йенсен. — В таком случае до свидания.
Он протянул руку и нажал на кнопку. Стекло поползло вверх и отделило его от врачей. Человек со шприцем бросился вперед и в бессильной ярости дернул за ручку автомобиля. Высокий успокаивающим жестом взял его под руку и повел к “Скорой помощи”. Маленький время от времени подозрительно оглядывался на Йенсена.
Врачи сели на переднее сиденье машины и, не закрывая дверцы, принялись что-то делать. Через мгновение Йенсен увидел, как человек с бородкой поднес к губам микрофон и его губы зашевелились.
Йенсен немедленно включил радиоприемник и повернул рычажок настройки. Не прошло и пятнадцати секунд, как он нашел нужную частоту. Очевидно, еще до того, как человек в “Скорой помощи” успел вызвать свой радиоцентр.
— Центральный госпиталь, центральный госпиталь. Вызываю центральный госпиталь. Черт бы их побрал, не отвечают. Ну, наконец-то.
В радиоприемнике что-то затрещало, и едва слышный хрипловатый мужской голос произнес:
— Докладывает машина номер триста.
— Что случилось?
— Мы находимся на южном шоссе у…
Из приемника донесся треск, и связь прервалась. Йенсен повернул рычажок настройки и вскоре снова различил голоса.
— …полицейский автомобиль?
— Да.
— Комиссар полиции?
— Да.
— Немедленно доставьте его сюда.
— Он отказался следовать за нами.
— Разве вы не вооружены?
— Н-нет, у нас есть пистолет. Но…
— В чем же дело?
— Мы не знаем, как с ним обращаться.
— Идиоты!
На мгновение наступила тишина. Затем в приемнике послышался раздраженный голос:
— Ладно, высылаем санитарный патруль. Постарайтесь его задержать.
Йенсен тут же включил мотор, дал задний ход и начал отъезжать от “Скорой помощи”.
— Он уезжает!
Йенсен уже проехал “Скорую помощь” и увеличил скорость. Посмотрев в зеркало, он увидел, что белая машина также начала набирать скорость.
— Он уходит от нас, — донеслось из динамика.
— В каком направлении?
— На север.
— Не беспокойтесь и следуйте за ним. Ему придется остановиться у въезда в транспортный туннель. Дальше он не проедет.
Йенсен нажал на педаль, машина рванулась вперед и через несколько секунд “Скорая помощь” исчезла в пелене мелкого дождя. У первой же развилки он свернул с шоссе вправо.
Через четверть часа ему снова удалось подслушать разговор по радио.
— Этот полицейский…
— Да?
— Он исчез.
Голос врача звучал очень серьезно, но, казалось, потерял свою торжественность. На этот раз ему ответил женский голос.
— Это не имеет значения, — ответила она безразлично. — Он все равно не проедет в запретную зону.
— Нам нужно ехать обратно.
— Поезжайте и не беспокойтесь.
13
Оставив в стороне жилые массивы, комиссар Йенсен пересек огромные промышленные районы и заброшенные, поросшие бурьяном пустыри, чудом ускользнувшие от внимания спекулянтов земельными участками. Промышленные предприятия, казалось, вымерли, и птицы были единственными живыми существами, которые встретились Йенсену на пути. Дорога, которую он выбрал, шла мимо Центральной городской станции очистки, и чем ближе к ней, тем больше птиц — в основном белых и черных — ему попадалось. Йенсен был полицейским комиссаром, а не орнитологом и потому затруднялся определить их вид. К тому же в их скоплении здесь он не усмотрел ничего удивительного.
Несмотря на дождь, кучи мусора продолжали гореть, испуская отвратительное зловоние. Едва Станция осталась позади, как количество птиц заметно уменьшилось.
Радиоприемник был по-прежнему включен, однако ничего нового Йенсен не услышал. Очевидно, госпиталь и машины “Скорой помощи” общались между собой на нескольких частотах.
Йенсен миновал редкий лесок, больше похожий на свалку. Большинство деревьев погибло, а на уцелевших редкая, покрытая густым слоем пыли листва виднелась лишь на вершинах. Дорога была узкой и неровной. По ней редко ездили, и никто не заботился о ее состоянии. Йенсен сбавил скорость и остановился на опушке.
Он прекрасно знал это место — двадцать первый полицейский округ, на самой границе с центром города. Если центр действительно закрыт, сейчас ему предстоит преодолеть критический участок пути. Дорога шла вверх, к вершине холма. За холмом находился стандартный жилой квартал: шесть домов, автобусная остановка, магазин самообслуживания и несколько киосков. Жилые дома вытянулись по одной стороне широкой улицы. На противоположной стороне высилась железнодорожная насыпь, которая вела к Центральной станции очистки. И хотя это была даже не улица, а скорее тупик, она была связана с дорогой, на которой сейчас стоял Йенсен. Это знали все жители района. Более того, это было известно каждому, кто знал план города.
Выйдя из машины, Йенсен запер дверцу, сошел с дороги и направился к поросшей кустами вершине холма. Здесь он остановился и внимательно осмотрелся. Заброшенные высотные здания как бы застыли под пеленой мелкого моросящего дождя. На конечной остановке стоял пустой автобус. В магазине было выбито окно. Всюду — в домах и на улице, которую Йенсен окинул зорким взглядом, — ни души. На улице не было видно никаких заграждений. Конечно, закрыть все улицы, ведущие к центру города за пределами этого района, практически невозможно.
Йенсен уже собирался вернуться к автомобилю, как вдруг ему показалось, будто в магазине кто-то копошится. Он замер. Через некоторое время опять послышались какие-то неясные звуки и через разбитое окно на улицу вылез человек.
Вот он выпрямился, и Йенсен увидел, что это ребенок. Маленький ребенок в желтой нейлоновой куртке, голубых брюках и красных резиновых сапогах. Расстояние было слишком большим, и Йенсен не мог с уверенностью сказать, кто это, мальчик или девочка. В руке у него было что-то зажато. Оглянувшись по сторонам, ребенок, петляя, побежал к дому, который ближе других стоял к лесочку.
Йенсен быстро подошел к зданию, в котором не было окон, и прижался к стене. Осторожно выглянув из-за угла, он увидел идущего по тротуару мальчика. В руке у него был пластмассовый пакет с разноцветными карамельками. Мальчик шел, неуклюже загребая ногами, слишком увлеченный сладостями, чтобы следить за походкой. Два раза он едва не упал.