Сидя в своей комнате несколько часов после вечеринки, я поняла одну вещь — Анатолий держит мое будущее на ладони. Он хочет полностью контролировать меня, и если я не позволю, моя сестра поплатится за это. Через несколько месяцев ей исполнится восемнадцать, и мои родители смогут использовать ее как разменную монету.
Я столько раз думала о том, чтобы сбежать с Софией, но какую жизнь я могла бы ей предложить? Без денег и университетского образования она была бы не очень. А с деньгами и ресурсами под рукой Анатолия, если он захочет нас выследить, то сможет. Мы всегда будем бессильны.
— Ладно, Земля — Лиза. Теперь я действительно волнуюсь. — Кира хмурится, откусывая хлебную палочку. — Почему ты не переживаешь? До того как я уехала в Нью-Йорк, ты бы сделала все, чтобы вырваться из брака.
— Верно, — говорю я так спокойно, как только могу. — Но у меня было время подумать, и хотя Анатолий, возможно, не был моим первым выбором, давай посмотрим правде в глаза — брак с ним решает многие мои проблемы. Это означает безопасность для моей семьи, и знаешь… Он не так уж плох.
Кира настороженно смотрит на меня.
— Я ни на секунду не верю, что ты хочешь выйти замуж за Анатолия. Я знаю, что Максим мог бы помочь, если бы ты дала мне слово.
Решительно качаю головой. Я знаю, что Кира сделает все, чтобы помочь мне, но прошлая ночь стала напоминанием о том, как глубоко связаны Беловы и Петровичи. Попросив ее выбирать между мной и деловым партнером мужа, она поставит себя в безвыходное положение, а стресс, несомненно, плохо скажется на ребенке.
Несмотря ни на что, я не стану втягивать ее в это.
— Может, Анатолий и не был моим первым выбором, но я смирилась с тем, что этот брак — лучшее, что есть для меня и моей семьи. — Я положила свою руку на ее, пытаясь успокоить. — Максим ведет дела с Петровичами, так что давай не будем осложнять их отношения.
Лицо Киры опускается.
— Я беспокоюсь не о Максиме, а о тебе. — Она замолкает на мгновение. — Послушай, если дело только в деньгах, я могу помочь…
— Это не так, — быстро обрываю ее. Я не хочу, чтобы она знала, как глубоко мы задолжали Петровичам. Это не только унизительно, но и сложно. — Анатолий надежен, амбициозен и готов терпеть моих родителей со всеми их… причудами.
Она сжимает переносицу.
— Женитьба ради безопасности может решить некоторые проблемы, но как насчет любви? Не соглашайся на брак без любви.
Я жду, пока наш официант закончит наливать вино, прежде чем продолжить.
— Жениться по любви? — Я смеюсь. — Ты буквально вышла за Максима, чтобы отомстить за смерть своей тети.
Она хмурится и разрывает кусок хлеба на две части.
— И теперь, когда я знаю, что могла упустить, я не хочу, чтобы это случилось с тобой. Серьезно, — умоляет она. — Я понятия не имела, что такое любовь, пока не встретила Максима. Нет ничего лучше, чем найти своего человека и знать, что он всегда прикроет тебя. Ты этого заслуживаешь.
Я сдерживаю горький смех. Любви в моем будущем нет. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Когда я была моложе, искренне верила, что у каждого из нас есть вторая половинка и однажды я найду любовь всей своей жизни. Самое смешное, что Кира была единственной, кому было наплевать на "всю эту романтическую чушь", как она это называла. Но жизнь не всегда складывается так, как нам хочется. Такова реальность.
Пока София в безопасности и счастлива, мне этого достаточно.
— Я рада, что ты нашла Максима. — Я стараюсь придать своему голосу легкий тон. — Но, честно говоря, для меня это не главное. Некоторые люди женятся по любви, а многие нет. Меня это вполне устраивает.
Кира вздыхает и отворачивается, когда команда официантов спускается вниз, накрывая на стол. Кажется, что поверхность стонет под тяжестью пиццы, пасты и других блюд. Я не ела весь день, но мой желудок завязывается в узел. Мало того, что я лгу подруге, так еще и через месяц пойду к алтарю навстречу монстру.
Когда мы снова остаемся одни, Кира садится и скрещивает руки на груди.
— Не похоже, чтобы твоя семья задумывалась о твоих желаниях или чувствах.
Я вздрагиваю. Она, конечно, права, но напоминание об этом причиняет боль.
— Мне жаль, — шепчет она. — Это было жестоко.
Я сглатываю, преодолевая комок эмоций в горле.
— Не извиняйся. Это правда.
По ее лицу пробегает тень, смесь разочарования и печали.
— Я не знаю, чем твои родители заслужили тебя, но им лучше понять, какая у них замечательная дочь. — Она кривит губы и ковыряется в еде перед собой. — Я просто надеюсь, что ты не пожалеешь о своем выборе.