Она смотрит на меня как на сумасшедшую.
— Почему ты так одержима тем, чтобы я получала хорошие оценки и поступала в университет? Я лучше выйду замуж за богатого, как ты.
— Клянусь Богом, София, если ты…
— Прими таблетку, я шучу! — Моя сестра фыркнула. — Ты знаешь, что я практически лучшая в классе, но в жизни есть и другие вещи.
— Конечно. Но образование — это сила. Это независимость, и я хочу, чтобы у тебя были все преимущества, доступные в этом мире. Что случится, если твой муж однажды умрет или твой брак распадется? Ты должна быть образованной, чтобы содержать себя и детей.
София на мгновение задумывается, а затем ее рот растягивается в коварной ухмылке.
— Я просто позабочусь о том, чтобы мои предполагаемые дети тоже были богаты.
Она хихикает, и я не могу не улыбнуться. Моя сестра всегда шутит, что я больше родитель, чем наши настоящие родители, что не так уж и сложно. Когда я росла, меня практически воспитывала наемная прислуга, пока мои родители улетали делать все, что им вздумается. Когда родилась София, я поклялась дать ей любовь и внимание, которых у меня никогда не было. Именно я научила ее завязывать шнурки и кататься на велосипеде. Я знаю, что могу быть слишком заботливой, но это только потому, что я хочу для нее самого лучшего.
— А как же ты? Ты так и не закончила университет, — говорит она.
Горечь подступает к горлу.
— Мы не могли себе этого позволить. Вот почему я хочу для тебя лучшего. И я продолжила получать образование самостоятельно. — Я жестом указываю на стопку книг по бизнесу и инвестициям, лежащую на столе рядом с моим ноутбуком.
Чего не знает моя сестра — и чего не знает никто, — так это того, что я начала торговать акциями и облигациями. Я не играю с большими деньгами — всего лишь несколько сотен долларов из бабушкиного наследства, которые мне удалось спрятать от родителей. Именно этот навык, надеюсь, однажды подарит мне свободу.
— Готово. — Я отхожу назад, чтобы София могла видеть себя в зеркале.
Она сияет, любуясь своим отражением, а затем притягивает меня к себе и быстро обнимает.
— Нам лучше спуститься. Скоро все будут здесь.
— Мне нужно сделать селфи, чтобы отправить друзьям! — восклицает она. — Я быстренько.
— Хорошо, sestra, увидимся там.
Я не позволяю улыбке сойти с моего лица, пока она не покидает комнату.
2
Лиза
Первыми прибыли Анатолий и его семья. Мой жених входит в дверь с видом человека, уверенного в своем месте в мире. Ему около двадцати лет, у него редеющие грязные светлые волосы и растущий живот, который он маскирует строгими костюмами.
Еще в школе его считали красавцем, но сейчас его внешность померкла вместе с тем обаянием, которое он мог бы иметь. Единственный, кто этого не замечает, — моя мама, которая сейчас фанатеет от него, как от второго пришествия Иисуса.
Следующими в дверь входят родители Анатолия. Таля, его мама, предлагает мне быстрый воздушный поцелуй, помогая при этом своему мужу Степану протиснуться вперед. Я коротко обнимаю его. Недавно у него диагностировали рак толстой кишки, он заметно похудел и неустойчиво стоит на ногах.
— Я же говорила, что мы будем первыми. — Младшая сестра Анатолия, Катерина, протискивается мимо родителей, с разочарованием оглядывая фойе.
Трудно сказать, кто из Петровичей мне нравится меньше всего, но Катерина и Анатолий определенно претендуют на первое место. Как и ее брат, она считает себя подарком Бога миру.
— Катерина, — говорю я в знак приветствия и наклоняюсь, чтобы неловко обнять ее.
Когда она отстраняется, то медленно осматривает меня, и ее пренебрежение к моему платью становится очевидным. Что ж, значит, нас двое.
Выглядящая как светская львица, она надела сверкающее золотое платье с сапогами до бедра и достаточным количеством побрякушек, чтобы вызвать временную слепоту.
— Очень рада, что ты смогла прийти сегодня, — лгу я.
Она не пытается притвориться, что рада быть здесь. Вместо этого она отбрасывает волосы за плечо и осматривает фойе.
— Я слышала, что сегодня приезжает Роман Васильев. Это правда?
У меня дергается глаз. Если мне придется весь вечер смотреть, как Катерина висит на руке у Романа, я могу просто выколоть себе глаза. Не потому, что мне не все равно, с кем он будет общаться, а просто потому, что это будет… раздражать.
— Так и есть, — подтверждаю я. — Новости распространяются быстро.
Я не удивлена, что она заинтересовалась, он точно в духе Катерины. Богатый, красивый и безжалостный — прямо как она.