Катерина одаривает меня натянутой улыбкой, после чего объявляет, что ей нужно выпить, и уходит.
Поймав взгляд Софии, наблюдающей за происходящим со стороны, я произношу: "Сучка". Сестра хихикает, прекрасно понимая мои чувства к сестре Анатолия.
— Елизавета. Ты еще не поприветствовала своего жениха. — Я застываю, когда Анатолий целует меня в щеку. Его лосьон после бритья слишком сильный, и мне не нравится, как его рука обвивает мое бедро.
Что ж, сегодняшний вечер начался отлично.
— Извини, София. Нам с твоей сестрой нужно поговорить наедине. — Он берет меня за руку и тянет в тихий уголок фойе.
После прошлой ночи мне приходится заставлять себя смотреть ему в глаза, так же как и не плевать ему в лицо.
Он проводит кончиками пальцев по моему лицу, по тому самому месту, по которому он ударил меня сзади.
— Хорошо, синяка нет. Я знал, что ударил тебя не очень сильно. — Я кусаю себя за щеку, чтобы не сказать ему "отвали". — Ты же знаешь, я не хотел. Просто у меня стресс из-за всего, что происходит с моим отцом.
Неужели он сам верит в свою ложь?
Я больше не могу держать язык за зубами.
— Причина, по которой ты не видишь синяка, в том, что я замазала его косметикой.
Он отмахивается от моих слов, щелкнув запястьем.
— Я не хочу ругаться. Сегодняшний вечер — для празднования. Кстати, ты выглядишь идеально.
Его глаза скользят по моему телу, и я съеживаюсь под его горячим взглядом. Надеюсь, он не думает, что я найду время, чтобы остаться с ним наедине сегодня вечером. Честно говоря, я бы предпочла съесть червей.
— Спасибо, — говорю я, чтобы сохранить мир. — Платье… — Распутное. — Дерзкое.
— С твоим сладким телом ты сможешь его натянуть.
Через плечо Анатолия я вижу, как Кира и Максим приходят с модным опозданием. Кира машет мне через всю комнату, пока мои родители спешат поприветствовать их.
Я ухмыляюсь и машу в ответ, а затем поворачиваюсь к Анатолию.
— Мы закончили? Мне нужно встретить еще гостей.
Его рот застывает.
— Этот ужин очень важен. Я ожидаю, что ты будешь вести себя соответствующим образом.
— Я знаю, чего от меня ждут, — говорю я сквозь стиснутые зубы.
Сегодня вечером мы празднуем новую и очень выгодную сделку между Петровичами и Беловыми. Короче говоря, корабли Петровича будут перевозить нелегальные товары между синдикатом Белова в России и бруклинской Братвой Козлова, которой управляют братья Киры. По сути, американские товары будут продаваться в Европе и наоборот.
Все, кроме меня, в восторге от этого партнерства. Потому что если Анатолий будет вести дела с мужем моей лучшей подруги, это только укрепит мои связи с ним, а это последнее, что мне нужно в мире.
Я смотрю вниз на его руку, все еще крепко обхватывающую мою руку.
— Ты можешь, пожалуйста, отпустить меня? — шиплю я. — Мне нужно развеяться.
Он отпускает меня, но я все еще чувствую место, где он схватил меня слишком крепко.
— Ты же знаешь, я хочу для тебя только лучшего, — пробормотал он. — Лучшего для нас, но ты не всегда облегчаешь мне задачу.
Кира пробирается к нам, и мне не терпится закончить этот разговор. Я пытаюсь улыбнуться самой милой улыбкой, на которую только способна.
— Давай начнем сначала. Ты же знаешь, я ненавижу ссориться с тобой.
Он похлопывает меня по заднице.
— Я принимаю твои извинения.
Я слежу за своим выражением лица, когда Кира подходит и заключает меня в свои объятия. Она на несколько дюймов ниже ростом, но в ней чувствуется присутствие человека вдвое крупнее ее, и она обнимает так, будто от этого зависит ее жизнь.
Кира поворачивается и приветствует Анатолия с вынужденной вежливостью. Она не его поклонница. Она не любила Анатолия, когда мы учились в школе, и я не могу сказать, что сейчас он ей нравится больше.
В некотором смысле, мало что изменилось — он был таким же правомочным богатым снобом, как и сейчас. Тем не менее, за его привлекательной внешностью и фамилией девушки выстраивались в очередь, чтобы встречаться с ним. Может быть, именно потому, что я не интересовалась им, он добивался меня. Я каждый раз отмахивалась от него, но он был неумолим. Он подкарауливал меня на школьных танцах, присылал нежелательные подарки и даже однажды ночью ворвался в наше общежитие с букетом цветов. Кира, которая тогда была моей соседкой по комнате, чуть не вытолкнула его в окно.
Я должна была знать, что тигры не меняют свои полосы.
— Я так рада тебя видеть! — восклицает Кира.
— Я тоже. И ты выглядишь потрясающе, — говорю я, и тут сзади подходит Максим и заключает жену в свои мощные объятия. — Беременность действительно тебе идет.