Его пугало не столько видение, сколько охватившая его беспомощность. Он не мог закрыть глаза. Не мог вырваться из видения. И едва мог пошевелиться.
Если он ничего не предпримет, это состояние полностью захватит его. Вдобавок ко всему Серефин начал переживать, что странная связь Нади и Малахии поставит все под угрозу.
Живия пришла по собственному желанию, а значит, Малахия планировал узурпировать власть Серефина. Если не придумал что-то похуже. И к сожалению, Серефин не мог убить брата в Соляных пещерах… как бы ему этого ни хотелось.
Он не представлял, как убить Стервятника. Они умирали только при чрезвычайных обстоятельствах. А значит, ему придется создать их. Может, Voldah Gorovni и вернулись, но Серефин не мог просто отправиться к ордену калязинских охотников на Стервятников и спросить у них, как лучше убить монстра.
Они уже давно миновали самую ближайшую к Кьетри деревню, жители которой не побоялись обосноваться поблизости от окружавшей город темной магии. На земле не виднелось и травинки, а деревья зачахли, если и вовсе не погибли. И сейчас это место выглядело еще более мрачным из-за падающего хлопьями снега. Серефин привык путешествовать по морозу, но когда он сопровождает тебя так долго, то это становится невыносимо.
– Он знает, что я близко.
Серефин вздрогнул, услышав голос Нади, потому что так задумался, что не заметил, как она поравняла свою лошадь с его. Она все так же носила мундир, сейчас практически скрытый под теплым пальто. Ее голову прикрывал капюшон, а на меховом воротнике образовалась корка льда. И Надя без остановки крутила деревянные бусы четок на шее.
Серефин оглянулся через плечо и увидел, что остальные чуть отстали от них. Кацпер ехал со скучающим видом. Неунывающая, как и всегда, Остия болтала с Рашидом.
– Только ты? – уточнил Серефин, вновь повернувшись к Наде.
– Да. И он не знает, кто я такая.
– Как странно.
Надя поморщилась.
– Он не очень связно мыслит.
Серефин приподнял бровь.
– Ох, ты же тогда находился без сознания, – вспомнила Надя.
– Я знаю, что он сделал.
– Да, но это труднее понять, если не видел этого собственными глазами. Так каков твой план?
– Он должен признать мою власть, чего бы это ни…
Серефин замолчал, увидев выражение лица Нади. После чего вздохнул и еще сильнее натянул шапку на уши.
– Я же только что сказала тебе, что он плохо соображает. Так что вряд ли тебе что-то даст следование протоколу.
– Знаешь, мне бы очень хотелось всадить ему нож в сердце, вытащить из пещер Жанету и покончить с этим.
Надя вздрогнула.
– Это поможет исправить?.. – Она указала пальцем на его глаз.
– Я теряю разум, – застонал Серефин.
– Судя по всему, да, – задумчиво отозвалась Надя.
Он нахмурился, потому что надеялся, что она с ним не согласится. Но чего он ожидал от девушки, постоянно разговаривающей с богами? Глупец.
Перед глазами у Серефина вновь вспыхнул темный лес, а в нос ударил запах старых листьев и влажного мха. Он покачал головой, пытаясь развеять эту картину, пока она не превратилась в настоящую галлюцинацию.
– У тебя есть план получше?
– Я пойду одна.
– Мне казалось, ты вообще не хотела ехать, – прищурившись, произнес он.
Надя молча смотрела на бесплодное поле, усеянное мертвыми деревьями, по которому стелилась дорога в навье[2] царство. На одной из ветвей сидел гриф, и Серефин не мог отделаться от ощущения, что он наблюдает за ними.
– Зачем нам всем спускаться туда, если там ждет смерть?
– Как благородно, – пробормотал Серефин.
– Я очень благородна.
– Так зачем это тебе, Надя?
– А разве нужна причина?
Он поднял голову и повернулся, чтобы взглянуть на нее. Ее глаза расширились.
– Так зачем? – Он выпрямился в седле.
– Н-не за чем, – ответила она. – Малахия нужен мне для кое-чего.
– Ты только что сказала мне, что он едва связно мыслит и что мой спуск в пещеры ни к чему не приведет.
– Я этого не говорила.
– Но подразумевала это. Может, нам пора начать доверять друг другу? – поинтересовался он. А услышав ее недоверчивый смешок, продолжил: – Хоть немного?
На Надином лице появилась маленькая улыбка.
– Так зачем нам нужен Малахия?
– Это очень сложно и связано с религией.
Лицо Серефина так сильно скривилось от отвращения, что она рассмеялась.
– Нет никакого «нам». Тебя же заботит лишь Жанета, которая поможет тебе вернуть свой трон.
2
Навь – в славянской мифологии так называлась темная сила, управляющая миром, сама смерть, царство мертвых.