“Даже если она уедет без дочери?” - спросил Валлесс. “Мы не хотим вызывать никакой настороженности, и я знаю, что местные правоохранители следят за этим районом.”
Дина покачала головой, и Юдифи показалось, что пожилая женщина пытается скрыть то, что - учитывая обстоятельства - казалось совершенно неуместной улыбкой.
“Нет, я не думаю, что кому-то покажется странным, если Юдифь уедет без Руфи, особенно если я заставлю их поверить, что ребенок со мной. Идите с Богом, друзья мои, и верните нашего потерянного ягненка в целости и сохранности. Я буду молиться за вас."
Майкл Винтон слегка поклонился пожилой женщине. “Спасибо вам, Дина. Нам понадобится каждая молитва, на которую вы сможете потратить время. Я собираюсь оставить вас с двумя очень важными вещами. Один из них - приоритетный код, который позволит вам связаться с нами, если возникнут какие-либо трудности. Другой - короткий отчет, который я надиктовал, объясняя своей сестре, почему я сделал тот выбор, который сделал. Если что-нибудь случится так, что я не смогу это объяснить, я хочу, чтобы вы передали это ей.”
Дина приняла эту информацию, и прогнала их из квартиры Юдифи, как будто они были своенравными школьниками.
“Я позабочусь об этом. Теперь идите. И поторопитесь”.
* * *
8
Майкл был рад, что Юдифь не сломлена. Он думал, что она была близка к этому, но она сумела взять себя в руки. Это было облегчением, потому что, если бы она начала плакать, он не был уверен, что смог бы удержаться от того, чтобы не заключить ее в объятия, и это почти наверняка ухудшило бы ситуацию.
Несмотря на то, что Майкл начал влюбляться в Юдифь на мостике ее боевого корабля, он никогда не говорил о своих чувствах — отказываясь говорить о своей любви не только ей, но и кому-либо еще. Он не хотел, чтобы на нее оказывали давление, каким бы тонким или благонамеренным оно ни было. Эти последние два с половиной года для Юдифи были временем, когда она почувствовала себя самой собой, и он хотел, чтобы она нашла себя прежде, чем он попытается убедить ее соединить свою жизнь с его.
Майкл думал, что Тодд знает, как он относится к Юдифи, и начинал думать, что Дина тоже знала. Он размышлял, сколько других людей замечали то, что он считал очень осторожным, очень правильным поведением в присутствии леди.
Определенно, по крайней мере, один человек сделал это, мрачно подумал Майкл, устраиваясь на заднем сиденье аэрокара и позволяя Тодду вести машину. Иначе они бы не подумали, что смогут использовать Юдифь, чтобы манипулировать мной.
Дав Тодду инструкции и предупредив диспетчерскую службу воздушного движения о том, что он намерен использовать приоритетное разрешение королевской семьи, Майкл вытащил свой миникомп. Поездка не была бы слишком долгой при той скорости, которую позволял его допуск, но у него была пара идей. Оставалось надеяться, что в скором времени он сузит список тех, кто именно мог быть похитителями.
9
“Космопорт Маунт Роял,” - повторила Юдифь, когда Майкл обьявил пункт их назначения. “Мы собираемся последовать за ними.”
“Верно,” - заверил ее Майкл, его пальцы все еще были заняты мини-компьютером, балансирующим между его руками. “Я уже запросил разрешение на полет для одного из кораблей, который был выделен мне, когда я приехал домой в отпуск.”
Теперь Юдифь поняла, какую бурную деятельность развел Винсент Валлесс с тех пор, как они сели в аэрокар. Не теряя своей спокойной настороженности, пальцы Валлесса скользили по его собственному мини-компьютеру, несомненно, организуя меры безопасности, которые сделают прибытие и отъезд кронпринца настолько плавными, что почти создадут впечатление, что Майкл Винтон был обычным человеком, который мог приходить и уходить, когда ему заблагорассудится.
Майкл коснулся значка отправки на своем мини-компьютере и посмотрел на нее, в его темно-карих глазах было выражение одновременно серьезное и обнадеживающее.
"Баньши," - объяснил он, "- это корабль класса Прайдери. Это симпатичный маленький катер - больше, чем стандартный грузовой шаттл, но не намного - и в нем есть довольно удобные пассажирские помещения. Но это гражданская конструкция, и она слишком мала, чтобы иметь гиперпривод. Это означает, что они не выйдут из системы без того, чтобы мы не смогли их отследить. А все, что мы можем отследить, мы можем преследовать.”
“И, говоря о погоне," - он снова улыбнулся своей тонкой улыбкой, "Огапоге, корабль, на котором мы отправимся, о чем я уже договорился, относится к классу Стрела. Прайдери неплохие, но они используют стандартные гражданские компоненты, потому что они были разработаны для экономичного обслуживания и длительного срока службы. Стрелы, с другой стороны, используют флотские компоненты. Бюро Кораблестроения спроектировало их как высокоскоростные внутрисистемные ВИП-транспорты, они немного меньше, чем Прайдери, что обеспечивает им более высокое ускорение. А Огапоге - один из Стрел-Альфа. Это означает, что он вооружен.”