Подходит официант. Кейдж отсылает его прочь по-королевски пренебрежительным щелчком пальцев, не сводя с меня пристального взгляда.
Когда он уходит, Кейдж говорит:
— Итак, твой жених исчез. И в течение следующих пяти лет, в каждую годовщину того, что должно было стать днём твоей свадьбы, ты напиваешься.
— Звучит ещё ужаснее, когда ты произносишь это вслух. Мне следует тебя опасаться?
Мы смотрим друг на друга через стол. Тишина наэлектризована. Если его и удивил мой вопрос, то Кейдж никак этого не показывает.
Он тихо говорит:
— Что, если я скажу «да»?
— Я бы поверила тебе на слово и поехала бы отсюда прямо в ближайший полицейский участок. Ты говоришь «да»?
Кейдж колеблется.
— Большинство людей, которые меня знают, боятся.
Моё сердце колотится так сильно, что я удивляюсь, как Кейдж этого не слышит.
— Я хочу услышать «да» или «нет».
— Ты поверишь мне, если я скажу «нет»?
Я отвечаю мгновенно, не задумываясь.
— Да. Ты не из тех мужчин, которые прячутся за ложью.
Кейдж рассматривает меня пристальным взглядом в напряжённом молчании, медленно вращая сигару между большим и указательным пальцами. Наконец, Кейдж хрипло произносит:
— Ты такая чертовски красивая.
Дыхание, которое я задерживала, вырывается порывисто.
— Это не ответ.
— Скоро и до него доберёмся.
— Доберись до него уже быстрее.
На губах Кейджа появляется слабое подобие улыбки.
— Я уже говорил тебе, что я не рыцарь в сияющих доспехах...
— Между этим и тем, о чём я спрашивала, много миль.
— Ещё раз прервёшь меня, и я перекину тебя через колено прямо здесь и отшлёпаю твою идеальную задницу, пока ты не закричишь, — рычит Кейдж.
В устах любого другого подобное заявление — произнесённое таким жёстким, властным тоном — привело бы меня в ярость.
Но когда это произносит Кейдж, это почти заставляет меня громко стонать от желания.
Я прикусываю язык и пристально смотрю на него, не зная, кто из нас мне больше не нравится в данный момент.
Кейдж давит сигару в пепельнице, проводит рукой по тёмным волосам и облизывает губы. Затем качает головой, печально смеясь.
— Хорошо. Ты хочешь получить ответ? Вот он.
Кейдж смотрит мне в глаза, смех затихает, пока челюсть не становится твёрдой, губы не превращаются в тонкую ниточку, а взгляд в тлеющий жар.
— Нет. Тебе не нужно меня бояться. Даже если бы я хотел причинить тебе боль, я бы этого не сделал.
Я удивлённо приподнимаю брови.
— Почему-то звучит не так обнадеживающе.
— Прими это или уходи. Но это правда.
Официант возвращается, ухмыляясь. Не отводя от меня взгляда, Кейдж рычит на него:
— Посмей явиться ещё раз, когда тебя не зовут, и я всажу пулю тебе в башку.
Я никогда не видела, чтобы парень так быстро разворачивался и убегал.
Чувствуя себя опасно безрассудной, я говорю:
— Раз уж ты в настроении говорить правду, почему ты заплатил за свой дом наличными?
— Чтобы отмыть деньги. Никому этого не повторяй. Следующий вопрос.
Мой рот открывается. В течение нескольких мгновений я ничего не могу произнести. Когда мне удаётся взять себя в руки, произношу:
— Почему ты доверяешь мне нечто подобное?
— Потому что я хочу, чтобы ты доверяла мне.
— Почему?
— Потому что я хочу тебя. И я подозреваю, что для того, чтобы заполучить тебя, требуется определённый уровень доверия. Я могу сказать, что ты не из тех, кто спит со всеми подряд. Следующий вопрос.
Боже, моё сердце бьётся так, так быстро. Так быстро, что я едва могу дышать. Кроме того, я думаю, что у меня может случиться припадок.
Я говорю:
— Ты всегда такой...
— Прямолинейный? Да.
— Я собиралась сказать противоречивый. Вчера мне казалось, что ты ненавидишь меня. Я всё ещё не уверена, что это не так.
Кейдж понижает голос.
— Вчера ты не была под моей защитой. А теперь да.
У Кейджа гипнотический взгляд. У него гипнотический голос. Этот человек околдовывает меня.
— Я почти уверена, что понятия не имею, о чём ты говоришь.
— Это не важно. Важно то, что ты веришь, что со мной ты в безопасности.
Я издаю еле слышный смешок.
— В безопасности с тобой? Боже, нет. Я думаю, что рядом с тобой я в большей опасности, чем с любым другим мужчиной в моей жизни.
Что-то в этом ему очень нравится. Кейдж искривляет губы, но при этом качает головой.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
— Давай обсудим это позже. Мой мозг в данный момент не работает должным образом.
Своим мягким упрекающим тоном он произносит:
— Я хочу услышать «да» или «нет».
— Если ты будешь говорить моими же словами, это делу не поможет.
— Решай скорее. У нас не так много времени.