Мама нахмурилась.
– Выкуп… он вдвое больше, чем планировал попросить твой отец. Стал бы актер так расщедриваться?
Мое сердце бешено забилось в груди от ее умозаключения.
– Полагаю, нет.
Ее губы тронула сдержанная улыбка, и она взяла меня под руку.
– Я пригласила кое-кого из наших любимых придворных. Мы сможем потанцевать, выпить и узнать его получше. Таким образом, ты будешь чувствовать себя более комфортно, отправляясь с ним в поездку завтра.
Я не хотела устраивать спектакль, но знала, что если старейшинам уже сообщили, то в известность поставили весь двор или же это произойдет достаточно скоро. Вот в чем заключалось поездка. Позволить всем городским сплетникам посмотреть на нас вместе и разнести новости.
Король Зимы выбрал себе жену.
– Может, мне сменить платье? – спросила я у мамы.
Она кивнула:
– И это неплохое, но королю лучше знать, что мы хорошо тебя обеспечивали.
Вот такой была мама, всегда думающая о том, как другие могут воспринять ее и папу. В ее защиту могу сказать, что она считала это своим призванием.
Я направилась в свою комнату и приготовилась поближе познакомиться с мужчиной, за которого собиралась выйти замуж. Я молилась Создателю, чтобы вскоре проявились какие-нибудь ужасные изъяны, иначе мне, возможно, придется изменить свое мнение о нем. А я пока не готова к этому.
Рыжеволосые выигрышно выглядят в изумрудно-зеленых и темно-фиолетовых нарядах, но есть еще один секретный цвет, который всегда заставлял мужчин вытягивать шеи и смотреть на нас с обожанием. Тайный цвет, на который вы и не подумаете.
Красный.
Поскольку мои волосы были скорее медного оттенка, кроваво-красное платье, надетое мною сейчас, вкупе с зелеными глазами, еще больше подчеркивало цвет моих волос. Платье было сшито по последнему писку моды для одной из вечеринок Максвелла. Вырез был на грани дозволенного, и юбка плотно облегала бедра до самых коленей, а ниже расширялась. Шлейф был достаточно коротким, чтобы я могла комфортно передвигаться по комнате, выглядя при этом эффектно. Я в восторге.
– Если на тебе не женится он, это сделаю я, – заявила Пайпер, разглядывая мое платье.
Я усмехнулась:
– Прелестное платье, да?
Пайпер облачилась в прекрасное небесно-голубое платье, а ее каштановые волосы рассыпались каскадом локонов.
– Да. Мне показалось, или между вами проскочила искра, когда вы вместе демонстрировали свои магические способности? – Она встала рядом и начала зачесывать мои волосы назад от висков.
Я закатила глаза.
– Момент с демонстрацией сил был… крутым, но искры не было.
Пайпер подняла одну бровь, глядя на меня.
– Я опросила персонал. Они все как один сказали, что он был мил с ними и даже извинился за то, что пролил воду, и предложил вытереть все самостоятельно.
У меня от шока приоткрылся рот, и я повернулась, чтобы взглянуть на нее. Даже я такого не делала. Разумеется, я извинялась, но убирали всегда слуги. Это их работа.
– Что за игру он ведет? – задумалась я.
Она просто пожала плечами.
– Тебе придется познакомиться с ним поближе, чтобы выяснить это.
Моя прическа была готова: распушенные завитые волосы с заколками по бокам. Пайпер вытащила из кармана металлический тюбик губной помады и хищно улыбнулась мне.
– Мамина? – поинтересовалась я.
Она кивнула:
– Она поймала меня на краже двадцать минут назад, а потом велела отдать тебе.
Я игриво шлепнула ее по руке.
– Пайпер! Мне не нужно заигрывать с ним, мы уже помолвлены.
Красная помада предназначалась для того, чтобы соблазнять мужчину. А я уже заполучила его.
Пайпер выпятила губы, жестом предлагая мне сделать то же самое. Так я и поступила, а накладывая румяна, она посмотрела мне в глаза.
– Мэделин, моя мама поделилась со мной кое-каким любовным советом, когда я обзавелась своим первым брасьером, и сейчас я поделюсь им с тобой.
Я была вся внимание. Мама Пайпер была фрейлиной моей собственной матери. Она в одиночку помогала маме устраивать всю ее жизнь. Мне хотелось услышать ее совет.
– Какой? – пробормотала я, когда она закончила красить мои губы, а затем развернула меня к зеркалу, чтобы я видела себя.
Святой фейри.
Я выглядела… так, словно хотела соблазнить мужа.
– Совет состоял в том, что, даже когда ты замужем, тебе все равно нужно заигрывать со своим мужчиной, – произнесла Пайпер с улыбкой.
Я усмехнулась:
– Она так сказала?
Фрейлина опустила подбородок.
– Поэтому, независимо от того, помолвлены вы, женаты ли или празднуете пятьдесят лет совместной жизни, тебе следует заигрывать. – Она подмигнула.