– И что же это был за путь?
Она подняла правую бровь.
– А ты не знаешь?
Конечно, он знал. Он знал все.
– Ты имеешь в виду склонность твоего бывшего мужа к биржевым играм? И к инвестициям?
Таких людей Райли называл «идиотами, спонсирующими безумные идеи». Они не согласны на стабильный, но медленный доход. Такие люди всегда хотят получить миллионы и поскорее. Синица в руке их не устраивает, им нужен журавль в небе.
Однако для того, чтобы на простой идее заработать миллионы, нужно быть гением. Дрю был таким гением.
Элли распрямила плечи.
– Он хотел простых решений. Мгновенного обогащения. Поначалу он не был таким. Колин был очень умным. Именно это меня в нем и привлекло. Ему было интересно все, что происходило в мире, и он готов был обсуждать все от политики и всеобщего равенства до фильмов, которые он видел. Колин изменился. Я – нет. В какой-то степени я виновата в том, что с ним произошло. Он попал в окружение к моему отцу и настоящему богатству и захотел стать таким же. Когда мы познакомились, Колин хотел стать профессором. Он хотел преподавать.
По крайней мере, кое-чего Райли добился. Она говорила. И теперь он хотел, чтобы она расслабилась и опустила плечи. В тот миг, когда он держал ее в объятиях, она расслабилась, растворившись в нем. Ее тело было настолько податливым, что он не знал, что бы произошло, если бы он немного надавил на нее. Возможно, она продолжила бы целовать его, забыв о своих непрошеных гостях. Он мог касаться ее груди, ее ягодиц. Положить свои руки, куда ему вздумается.
Ее не заботило, что они были не одни. Все, о чем она думала в тот момент, это он.
– Он не продолжил обучение. Не выучил ни одного класса. Я думаю, ты права. Он искал простых путей. Ты предоставила ему такой путь, – Райли посмотрел на нее. Элли была известна определенными аспектами своей карьеры. – Ты отлично подогреваешь эго работников. Подозреваю, что с мужем ты поступала также.
Элли была известна тем, что могла взять самого скромного изобретателя и превратить его в члена команды. Она умела отлично замотивировать.
Это был ее дар. Райли не знал, подходящий ли она человек для того, чтобы руководить такой компанией как «СтратКаст», но она однозначно необходима в исследованиях и разработках. Поговорив с ее работниками, он узнал, что они в большинстве своем восхищаются ей. Она подбадривала своих сотрудников, в то время как ее отец правил железной рукой.
Это именно она привела одного из самых выдающихся программных инженеров в «СтратКаст», чтобы он модернизировал компанию.
Элли не знала этого, но она увела его из-под носа у Дрю и «4Л». Райли восхищался ей за это. Не каждый день Дрю Лолесс проигрывал. Он привык выигрывать.
– Я пыталась в начале, – признала она. – Он прав в одном. Я сдалась где-то на середине пути. Он мог найти хорошую работу, и я восхищалась и гордилась им, а потом он увольнялся, потому что ему подворачивалось что-то получше или потому что поругался с боссом. Мне все проще и проще становилось задерживаться на работе. Я отдала себя компании. Я знала, что отец собирается на пенсию, а потом он заболел. У меня было очень много дел.
– Он должен был понимать. Хороший муж должен работать над сохранением брака с тобой.
Согласно отчету, ублюдок бросил Элли во время болезни ее отца.
Райли было любопытно, знает ли Колин о трастовом фонде Шари. Скорее всего, нет. Было бы интересно посмотреть, что эта парочка сделает с ним за пару лет.
Ему не нравилась мысль, что Колин может что-то получить. Будет забавно, если они расстанутся.
Элли пожала плечами и сделала еще один глоток Пино-нуар, которое ей Райли заказал.
– У каждой истории всегда две стороны. В какой-то степени, наверное, мы просто рано поженились.
– А зачем? Многие люди просто живут вместе.
– Я хотела, чтобы это началось, – объяснила Элли. – Моя жизнь, я имею в виду. Я росла изолированно от общества. Я ходила в школу для девочек. Во время учебы в старших классах я жила в интернате с жесткими правилами. Когда я попала в колледж, то хотела, чтобы началась моя жизнь. Я хотела чего-то своего. Я всегда была нетерпелива. Моя мама говорила, что мне надо успокоиться. Я не могла этого сделать, когда была моложе. Я видела, чего хочу, и шла за этим.
Вот это сюрприз. Он думал, что брак был способом отнять у нее уверенность. Или вынудить ее работать на отца.
– Это не плохая черта. Я думаю, у меня она есть.
Хотя порой он и сам задумывался, чего же он хочет. Большую часть своей жизни Райли провел в попытках заставить заплатить тех, кто разрушил его детство. Что он будет делать, когда дело будет сделано? Каким мир предстанет перед ним, после того как он покончит с этим?
– Как ты заметил, у меня плохой вкус в отношении мужчин. Годами это приводило меня к проблемам. Поэтому я хотела стать взрослой. Я хотела работать на «СтратКаст» и иметь семью, и я думала, что люблю Колина. Поэтому мы поженились, – Элли опустила бокал и покачала головой. – Тебе, наверное, чертовски скучно слушать все это. Я уверена, что ты не собирался превращать этот вечер в сеанс психотерапии. Так зачем ты все-таки назначил мне эту встречу?
– Встречу? – ему казалось, что он был предельно откровенен.
Официант поставил салат на стол, при этом ее взгляд был прикован к груди Элли.
– Я могу еще что-нибудь сделать для вас, мисс?
– Нет, спасибо. Больше ничего не нужно, – она улыбнулась ему, но в этой улыбки не было ни капли кокетства.
Неужели она не замечает, что этот тип флиртует с ней?
Ублюдок действительно пялился на нее.
– Я тоже в порядке, – демонстративно произнес Райли.
– Разумеется, сэр, – официант отошел.
Элли не осознавала, сколько мужчин смотрят ей в след. Она не осознавала своей красоты. Элли была хорошенькой, хотя и не по меркам современной моды. Она не собиралась красоваться на обложке глянцевого журнала, как ее чересчур тощая сестра. Может у Шари и были высокие скулы, которые потрясающе смотрелись на фотографиях, но Элли окружал дух невинности, который манил к ней мужчин, как мух на мед.
Это не имело ничего общего с девственностью. Его не интересовало состояние девственной плевы у женщин. Ее сексуальность заключалась в чем-то другом. Райли чувствовал, что, если он окажется с Элли в постели, она не будет робеть. И не будет играть в игры – типичная уловка, с помощью которой женщины манипулируют мужчинами.
Женщина вздохнула и сделала еще один глоток вина.
– Это очень хорошее вино. Хотя обычно я пью белое, но это тоже довольно приятное.
Да, она растворится в сексе, как и в еде. Никаких уловок, только чистое наслаждение.
Он возбудился в ресторане. Это было впервые. Райли всегда себя контролировал. Всегда. Он научился этому с первых дней как попал в приемную семью.
Не выходить из себя. Не расслабляться. Всегда контролировать себя и свое окружение.
Ему хватило всего одного избиения, чтобы навсегда усвоить эти уроки.
– Я рад, что тебе понравилось. И это не встреча, это свидание.
Ее глаза вспыхнули, а на щеках снова появился румянец. Вот почему ей было тяжело в мире бизнеса. Элли не может солгать, чтобы спасти свою жизнь. Краска на щеках всегда будет выдавать ее.
– Свидание? – женщина цинично приподняла одну бровь. – Почему, во имя всего святого, ты пригласил меня на свидание?
Он почувствовал, что она не примет ничего, кроме правды.
– Потому что я действительно хочу переспать с тобой. Обычно для этого сначала приглашают на свидание. Как правило, требуется несколько выходов в свет, но ты можешь проигнорировать эти условности. Мы сходим на несколько свиданий, посмотрим, подходим ли мы друг другу. Возможно, все закончится страстным поцелуем, после которого мне придется принять холодный душ. А ты сможешь решить, вдруг я именно тот парень, который доведет тебя до множественного оргазма.
Ее глаза широко распахнулись, но на лице оставалась улыбка.
– Ух ты, мистер Юрист. Это довольно смелое высказывание.
– Я серьезно. Ты очень современная женщина. И ты можешь выбрать любой сценарий, – прошло уже много времени с тех пор, когда он в последний раз флиртовал с женщиной. – Думаю, мне стоит также отметить, что ответ на последний вопрос про множественный оргазм, да. Я тот самый парень.
– А ты самоуверен, – Элли посмотрела на него, мгновенно расслабившись. – Ты всегда действуешь так прямо?
– Да. Я делаю то, чего ты, по твоим словам, стараешься не делать. Я что-то вижу и иду за этим. Я увидел тебя сегодня и понял, что ты не похожа на женщину на фотографиях. Что случилось с теми мешковатыми деловыми костюмами? А с пучком на голове? Ты выглядишь великолепно.
Его взгляд скользнул по ее вырезу. Райли не хотел, чтобы у Элли остались хоть малейшие сомнения в том, что он увлечен ею.
Увлечься ею было так легко.
– У моего отца было четкое представление о том, какой должна быть женщина в бизнесе. Он также считал, что мой вес – признак слабости, и я должна прятать свое тело, насколько это возможно, – Элли отклонилась назад. – Мой отец был ублюдком.