— Рад приветствовать достославного Гнея Серта де Велот. Первого герцога сектора Тартар-2, - велеречиво начал он излишне тонким голосом. Гней даже слегка приосанился. Он всегда был довольно падок на лесть. А тут первый раз кто-то признал его герцогом, а не обычным графом. А ведь даже графский статус все еще не подтвержден Советом. — Добро пожаловать на Великий Базар системы Кайтос, — продолжил неизвестный. — Имя этого недостойного Азим. Милостью бейлербея Мустафы Челеби я буду вашим гидом на время пребывания на Великом базаре.
Марк насторожился. С каких это пор лично бейлербей назначает сопровождающих для гостей Великого Базара, пусть и достаточно важных? Это обязанности Фаири, как голоса бейлербея системы Кайтос.
— Мой сиятельный господин Мустафа Челеби будет рад увидеть вас на торжественном приеме, после окончания Совета Графов, — продолжил Азим, слегка развеяв подозрения Марка. Раз сам бейлербей находится на станции, то вполне возможно, что все в рамках установленных в Халифате обычаев гостеприимства. И отправка представителей какого-то голоса, вместо представителей самого бейлербея, было бы оскорблением.
Но тут встает другой вопрос, не менее интересный. А что забыл наместник целого сектора в системе Кайтос? К тому же в тот момент, когда на Великом базаре проходит Совет Графов? И как эти два события связаны? То, что они связаны, можно не сомневаться. Случайности не случайны!
«Нужно связаться с Фаири, — решил Марк. — Или хотя бы с Саадом Соко. Они должны знать, что здесь происходит».
Он постарался воскресить в памяти последние отчеты Имиси касательно ситуации в Великом Халифате, но не нашел в них ничего подозрительного. Обычная жизнь обычного государства Центральных миров. Война с империей Хань? В реалиях сегодняшнего дня это и есть обычная жизнь. Пространство Благородных домов она не затрагивала.
Покинув портовую зону, они оказались в уже знакомой Марку овальной комнате с белыми стенами. Возможно, в той же самой, что и во время его первоего посещения системы Кайтос. Но, скорее всего, это был один из многочисленных стандартных «пересадочных узлов», отделявших сердце Великого базара, от рабочих зон.
— Какую маску желают выбрать уважаемые гости? — спросил Азим. Белые стены раздвинулись и на их месте появились открытые витрины, с сотнями различных масок и полумасок. Давняя традиция Великого базара, позволяющая гостям оставаться неузнанными.
— И что, все графы заявятся на совет в таком виде? — уточнил Гней, прикладывая к лицу одну из простых белых масок.
— Сомневаюсь, — отозвался Марк, выбрав первую маску, что подвернулась под руку. — Но это будет хотя бы забавно. — Он нашел в себе силы улыбнуться. Маски, совет… все это не имело никакого значения. Хотелось завалиться в номер и выспаться.
— Что-то ты спишь на ходу, — заметил очевидное Гней. — Эй, как там тебя?
— Имя ничтожного из слуг грозного бейлербея Азам, — поклонился их невольный сопровождающий.
— Веди нас в лучшую гостиницу станции!
Марк рассчитывал, что сопровождающий предложит апартаменты выделенные бейлербеем. Но в этот раз так далеко гостеприимство халифатцев не распространялось. На станцию прибыли десятки графов с представительной свитой. Размещать всех — та еще морока.
— Как будет угодно молодым господам, — Азам вновь поклонился и приглашающе указал на открытые двери кабины скоростного лифта. — Великий базар системы Кайтос приветствует вас, почтенные! — провозгласил он, когда лифт довез их до центральной «улицы» станции.
Азам сверился с картой на коммуникаторе, бросил быстрый взгляд на Гнея и Марка и чему-то улыбнулся.
— Следуйте за мной, почтенные. Тут недалеко.
На центральной улице — назвать это огромное пространство коридором не поворачивался язык — было многолюдно. Великий базар жил своей обычной жизнью. Сновали торговцы, кричащая реклама зазывала гостей в многочисленные магазинчики и магазины. И маски. Всюду эти вездесущие маски. Хотя, надо признать, далеко не все их носили. Многие, скорее всего постоянные жители и сотрудники Великого базара, не стеснялись светить своими лицами.
Конечную цель их маршрута Марк заметил сразу. На разных языках на огромный голоэкран постоянно проецировались слова «отдых», «уют», а затем слова сменялись довольно фривольными картинками и изображением поднявшей переднюю лапу кошки на красном фоне.
Подобный «отдых» и «уют» со сном у Марка как-то не ассоциировался. Заведение больше походило на элитный бордель, а не на гостиницу.