Перед полетом он заучил их наизусть. При взгляде на новые лица, в его голове, словно на голоэкране, появлялась короткая выдержка с наиболее важными или интересными деталями о том или ином графе.
Вот в правом секторе граф Александр Стофий де Пеан. До недавнего времени дом Пеан был крупнейшим в секторе. Семь вассальных систем, в двух из которых сидят его сыновья, а еще в одной у власти находится племянница. До обидного дружное и весьма опасное семейство. К счастью, владения дома Пеан располагаются слишком далеко от Гемины. И противником графа Александра де Пеан можно считать весьма условным. Марк классифицировал его как особо опасного нейтрала.
На противоположной стороне сидит граф Вазант Панф де Масан, опытный торговец и дипломат. Предпочитавший решать острые вопросы путем переговоров. Флот дома Масан невелик, у иного баронства больше вымпелов, но у Вазанта де Масана отличные связи среди наемников. Если дом Масан решит повоевать, то врагам мало не покажется.
Конфликтует с домом Гарат. А значит можно его рассматривать как потенциального союзника против графа Дугана де Гарат. Но конфликт личностный, на уровне графов. Что-то они там в свое время не поделили. Так что возможный союз будет весьма рыхлым.
А вот если понадобится союзник против самого Вазанта де Масан, то следует обратить внимание на только что вошедшую в зал молодую женщину. То есть, как молодую — молодо выглядящую. На самом деле гарфиня Сюзанна Мартен из дома Радж разменяла уже седьмой десяток. Любит циклы омоложения, пластические операции и интриги. В последнем — весьма преуспела, сколотив хрупкий альянс с графами домов Капил и Яш, которые до этого враждовали.
Пока Марк разглядывал наиболее интересных представителей совета, зал заполнился, а тяжелые двери закрылись.
— Начинается! — азартно прошептал Гней.
Вставшего за кафедру старика Марк отлично знал. Тоже заочно, как и большинство присутствовавших в зале графов.
После Времени Мертвых звезд — первого, как прозовут эту эпоху, если кто-то выживет после разгоревшейся в Центральных мирах войны — расы старой Терры в уцелевших колониях перемешались в диком плавильном котле. Граф Махавир Рупин де Такон был прекрасным образцом подобного сплава. Даже лучший знаток рас мифической Терры не смог бы угадать, кто были его предки.
— Господа почтенные представители, — степенно начал Махавир де Такон. — Как самый старший из присутствующих на этом Совете, я беру на себя обязанность почетного председателя Совета Графов сектора Тартар-2. Есть ли в данном зале кто-то не согласный с моей кандидатурой? — добавил старый граф, обводя сидевших на скамьях людей подслеповатым взглядом.
— Графство Такон одно из богатейших в секторе. Почему он еще не прошел цикл омоложения? — тихо пробормотал Гней.
— Какое-то генетическое отклонение, сделавшее омоложение невозможным, — так же тихо отозвался Марк, посылая мысленную благодарность Имиси, который сумел прояснить этот вроде бы малозначительный, но крайне интересный факт.
Да и малозначительный ли? Графу Махавиру почти сто лет. Хоть современная медицина позволяет поддерживать его в тонусе, но без полноценного омоложения организма долго он не протянет. А значит, в выстраивании отношений с домом Такон ставку нужно делать на его наследника.
Не дождавшись возражений, граф Махавир стукнул деревянным молотком и продолжил:
— В таком случае, я объявляю семьдесят пятый Совет Графов сектора Тартар-2 открытым. Все вы имели возможность подать запрос, чтобы выступить на данном совете. Будет…
Внезапно внимание Марка привлек сидевший возле самого входа в зал неизвестный барон, сопровождавший одного из графов. Молодой юноша, немногим старше Гнея, недоуменно морщил брови, постоянно косился на вход и прислушивался.
Марк последовал его примеру и тоже прислушался. Звуки за дверьми в зал весьма походили на выстрелы. Приглушенный, но характерный шелест реактивных пуль ни с чем не спутаешь. Особенно если слышал его слишком часто.
— Что-то… — он начал подниматься со своего места, но тут вскочил Гней.
— «Вдоводел» атакован! — прорычал он на весь зал. — Халифатцы нас предали!
Этот выкрик послужил спусковым крючком последовавших далее событий. Двери зала распахнулись, позволяя бегло оценить зал, в котором осталось сопровождение и немногочисленная охрана графов. Тела в униформе различных домов устилали пол вокруг пошедшей рябью голограммы фонтана.