Можно гордо вскинув голову пойти на плаху, но не лучше ли склонить эту голову в притворном поклоне повиновения, чтобы подобраться поближе к врагу и нанести удар. Подлый, из под тишка в спину. Зато победный!
Гней упрямо поджал губы, словно обиженный ребенок.
— Но мы нарушим данное слово!
— Слово, данное под угрозой смерти, ничего не стоит.
— Зачем нам вообще соглашаться?
— Затем, что сейчас мы ничего не можем сделать, — прошипел Марк, злясь на его тугодумие. — Из золотой клетки проще сбежать, чем из тюремной камеры. Особенно если тебе нацепят на шею подавитель воли.
— Уверен?
— Нет, но ждать своей участи в застенках не для меня.
Гней задумался, а затем обреченно кивнул.
— Хорошо, сделаем по-твоему. Но полноценную присягу я ему приносить не стану! — гордо добавил он.
— Обычаи халифата отличаются от наших. Сомневаюсь, что бейлербей вообще что-то знает о вассальной присяге. Главное для него — наши корабли и войска.
— Дом Масан принимает предложение халифа Мустафы и согласен передать свои корабли и войска, — встал со своего места Вазант де Масан, став вторым из графов, решивших войти в новый халифат. Рассчитывал он обмануть бейлербея, или это был окончательный выбор, Марк не знал. Да и не считал это чем-то важным. Чем больше графов и баронов согласится, тем труднее придется самозваному халифу. Графства благородных домов — образования достаточно рыхлые. И решения графов вовсе не означает решение вассалов графства. Приказать передать свои корабли им можно, но вот выполнят ли они этот приказ? Убеждать же каждого силой оружия — занятие долгое и неблагодарное. Оккупировать домашние системы баронов и графов? Великий Халифат мог наскрести на это силы, а вот халифат имени сектора Акшихир…
«Нет, — подумал Марк, — с этим захватом Мустафа Челеби сам себя переиграл. Тактический успех и стратегическое поражение. Благородные дома не так-то просто прогнуть одним захватом глав. Но на что рассчитывает граф Дугана де Гарат заранее заключив союз с бейлербеем?».
Логики в его действиях Марк не видел. И это настораживало.
— Дом Велот принимает предложение халифа Мустафы и согласен передать свои корабли и войска! — голос Гнея звучал ровно и уверенно. — Доволен? — зло спросил он, вернувшись на скамью, словно именно Марк виноват во всем, что происходит.
— Это тяжелое, но правильное решение. Сам посмотри.
Граф Махавир де Такон поднялся со своего места.
— Дом Такон принимает предложение халифа Мустафы и согласен передать свои корабли и войска, — сказал он, сохраняя бесстрастное выражение лица.
Все еще сидевший рядом с Гнем и Марком барон Санкар де Халкон недовольно заворчал, зажимая сломанную челюсть.
После сдачи «железного старика», количество графов, готовых перейти под самозваного халифа значительно прибавилось. Но были и те, кто гордо отказался. Самыми значимыми среди них были графиня Сюзанна де Радж и Александр де Пеан. Марк не вел особых расчетов, но по примерным прикидкам на сторону Мустафы Челеби перебежало чуть больше трети всех присутствующих на совете графов. А с учетом проигнорировавших совет, это где-то четвертая часть графов сектора Тартар-2. Судя по недовольному лицу «халифа», он рассчитывал на большее.
— Пленников отвести в камеры. Пусть еще подумают, — приказал он. — А мои гости могут быть свободными в пределах станции. Ах да, — словно случайно вспомнив, добавил он. — Каждому из вас выделят сопровождающего и двух охранников. Ради вашей же безопасности, не пытайтесь от них сбежать. У них приказ стрелять на поражение.
Глава 29 Все новое — это хорошо забытое старое
Посей панику — взойдет капитуляция.
Система Кайтос.
Великий базар системы Кайтос.
195 день 566 года Потери Терры.
Зал с фонтаном представлял собой жалкое зрелище. Тела рыцарей успели убрать, но избавиться от всех следов недавнего боя было невозможно. На стенах и потолке виднелись отметины от пуль, а на полу то и дело попадались кровавые пятна и целые лужи крови. Когда Марк с Гнем покинули зал, сопровождая покачивающегося от обезболивающего Санкара де Хакон, похожий на черепаху дроид-уборщик спешно затирал одну из таких луж.