— Август! — позвал Марк. — Распорядись насчет легкого обеда. Пусть его принесут в каюту.
— Уточните свой запрос. Что подразумевается под легким обедом?
— Выбери на свой вкус.
— Я искин, — напомнил Авгус.
— А потому должен выполнять приказы, а не задавать глупые вопросы, — парировал Марк.
Обычно он предпочитал обедать в корабельной зоне отдыха или офицерской кают-компании, но сегодня хотелось тишины и уединения.
Десять минут спустя дверь отварилась, в каюту без стука влетел один из дроидов-официантов, обслуживающих зону отдыха. На стол перед Марком опустился поднос, накрытый сверкающей нержавеющим металлом крышкой.
Дроид медленно и, как показалось Марку, несколько картинно поднял крышку. На подносе оказался пластиковый стаканчик с витаминным коктейлем и тарелка с протеиново-белковой кашей.
— Легкий обед. Все как вы заказали, — прокомментировал дроид голосом Августа.
— Это завтрак, тупая ты железка, — вздохнул Марк, беря витаминный коктейль. — Но сойдет.
Какого-то другого, более избалованного жизнью барона Благородного дома, такое меню могло смутить. А Марку всегда нравился вкус витаминного коктейля. Первый вкус в его короткой, но насыщенной жизни. С практически безвкусной протеиново-белковой кашей хуже, но и ее он ел без особого отвращения.
Содержимое тарелки уже подходило к концу, когда на личном коммуникаторе загорелся желтый сигнал вызова.
— Да Август, что там у тебя? — спросил Марк, проглотив последнюю ложку каши. Раз запрос желтый, то это что-то несрочное, но достаточно важное. При красном — срочном запросе, Августу не нужно разрешение.
— Прибыл торговец информацией. База данных куплена, загружена во внутреннюю сеть и проходит предварительную модерацию.
— Хорошо. Выдержку самых свежих новостей, на мой коммуникатор, — распорядился Марк.
Еще неизвестно, откуда прилетел торговец и насколько свежую базу данных он продает. Мгновенная связь так и осталась по большей части только в мечтах. «Самыми свежими» в условиях Пространства Благородных домов могли оказаться новости как недельной, так и месячной давности.
— Выводи свежие новости на обзорный голоэкран. По пять страниц за раз, — продолжил Марк, потягивая коктейль. — Мои предпочтения ты знаешь.
Корабельный искин молча повиновался. Заголовок первой статьи ярко бросался в глаза, но был совершенно непонятен из-за ханьских иероглифов.
— Август! Где перевод?
— Прошу прощения, небольшой программный сбой.
Иероглифы на голоэкране пошли волной, сменившись привычными буквами. И стоило Марку прочитать заголовок, как от его спокойствия не осталось и следа.
— Тупые обезьяны, — вздохнул он, смяв пластиковый стаканчик. — Они все же решились.
Глава 4 Зарево далеких пожаров
Союзник остается союзником ровно до тех пор, пока у вас есть общие враги.
Система Гемина.
Орбита планеты Ромул.
74 день 566 года Потери Терры.
— Все статьи по этой теме из разных источников, — потребовал Марк, вытерев о скаф запачканную остатками витаминного коктейля руку. — Стой! Не статьи целиком, а только заголовки.
Если читать подряд все поступившие материалы, то потребуется целый день. А может и больше.
Заголовки замелькали перед его глазами. «Чудовищное преступление!», «Немыслимое злодеяние!» — писали одни. «Поворотный момент!», «Тяжелое решение!», «Тотальная война!», «Пора снять боксерские перчатки!» — другие. Но все главные статьи были об одном и том же — в шестьдесят второй день пятьсот шестьдесят шестого года Потери Терры Шестой флот Демократического Альянса провел орбитальную бомбардировку планеты Зелон «убийцами планет» — ракетами со сверхтяжелыми зарядами, раскалывающими земную кору. Теоретически подобные ракеты класса орбита-планета запрещены после Времени Мертвых звезд, а на практике все миры Центра имели их в своих арсеналах в качестве аргумента устрашения. Секрет, известный всем. Разве что корпорациям ничего не перепало. То единственное, что даже купленные на корню политики не решились выпустить их своих рук. Да и это не факт.
И вот запертый в кувшин страха и запечатанный печатью договоренностей джин Мертвых звезд вырвался наружу, сломав печать.
— Здесь мудрость. Кто имеет ум, тот сочти число зверя, ибо число это человеческое; число его шестьсот шестьдесят шесть… Может древние тексты не так уж и неправы? — задумался Марк. — Хорошо, что я атеист.