— Да, — подтвердил Марк. Если Гней в его глазах потерял несколько очков, то Аэлла Серт де Орка их приобрела. Хотя, оно и к лучшему — кому нужен умный Гней? Пусть наследник дома Велот остается рыцарем без страха, упрека… и мозгов. Ведь с ним будут те, кто все за него решит. Главное, чтобы они не передрались между собой.
Вернувшись к столу, Гней упал в соседнее с Марком кресло и в третий раз наполнил свой бокал. Марк за это время не выпил и половины своего. Наливал Гней щедро, до краев, словно заправский пьяница.
— А неплохая штука, — заметил наследник дома Велот. В этот раз он стал пить напиток залпом, а посмаковал его, наконец-то различив вкус. — Тоже местное производство?
— Да, — подтвердил Марк.
Гней погрел бокал в ладонях и сделал еще один глоток. Щеки его слегка порозовели, а в движениях появилась противоестественная четкость.
— Как думаешь, что будет дальше? — спросил он, испытующе посмотрев на Марка синими глазами.
— Ты про Конфедерацию и Альянс?
— И про них, и про нас.
— Мой анализ тебе не понравится, — честно предупредил Марк. — Война в Центральных мирах станет еще более жаркой и ожесточенной. Раз Демократический Альянс применил «убийц планет». Думаю, к этому времени Конфедерация проделала то же самое с одной из планет Альянса. Предполагаю, целью стала Невея или Унгар. А теперь хорошие новости, для Пространства Благородных домов не изменится ровным счетом ничего.
Тут Марк слегка лукавил. Ключевое слово, пропущенное им в этом коротком спиче «пока что». Пока что для Пространства Благородных домов ничего не изменится, а вот долгосрочные последствия зависят от множества факторов. Новые угрозы и такие же новые возможности. Пока «большие дяди» решают свои вопросы, у Пространства есть шанс стать чем-то большим, нежели кучкой псевдонезависимых систем. И ровно такой же шанс развалиться окончательно, став легкой добычей для более удачливых и сильных космических хищников.
— В любом случае нужно готовиться к худшему, — вздохнул Гней. Отставив опустевший бокал, он некоторое время молча смотрел на бутылку, а затем с сожалением отрицательно дернул головой.
Доза была небольшой, но пил он на голодный желудок и в голове уже порядком шумело.
— Всегда нужно готовиться к худшему, — философски заметил Марк. — Проблема в том, что все предвидеть нельзя. Всегда может произойти что-то еще более плохое, и ты окажешься совершенно не готов.
— Умеешь ты успокаивать, — криво усмехнулся Гней.
— Обращайся. Для чего еще нужны друзья.
— Кстати, завтра я улетаю — Гнею надоели разговоры о политике и он решительно сменил тему. — На тот случай если ты не помнишь, мой путь будет пролегать через Игнис. А в этой системе проживает моя сестричка, которая очень ждет ответного письма от одного барона. Я не переборщил с намеками?
— Будет тебе письмо, — проворчал Марк.
— Мне то оно зачем? — изумился Гней, нацепил на лицо маску оскорбленной невинности.
— Индульгенция. Чтобы Аэлла не превратила твою жизнь в ад.
— Ха-ха! — неуверенно рассмеялся Гней и поежился. Он прекрасно знал, какой дремлющий демоненок скрывается в его сестре. Отсутствие письма от Марка послужит отличным ритуалом призыва.
Перелет по уже ставшим привычным маршруту Гнею совершенно не запомнился. Разве что во время короткой остановки на Иво Аэлла попыталась в очередной раз выесть его мозг. Но, слава всем богам пустоты и лично Марку Ортису, полученное уже перед самым отлетом письмо и небольшая коробочка с подарком помогли ему отбиться.
Приветственно махнув рукой одному из знакомых секретарей, Гней без стука и доклада ввалился в рабочий кабинет отца.
— Подожди! — не отрывая взгляда от голоэкрана, жестом остановил сына работавший с электронными документами граф Корвус. — Устраивайся пока.
Невозмутимо упав в одно из кресел, Гней с плотоядным интересом посмотрел на бархатную обивку стола. Его так и подбивало закинуть на нее ноги. Отец разозлится, зато хоть немного отвлечется от дел. Целыми днями только и делает, что сидит в кабинете. Для чего, спрашивается, ему такой огромный штат помощников и секретарей?
Свернув голоэкран, граф Корвус наконец-то решил уделить время сыну.
— Как все прошло? — спросил он.
Гней против воли выпрямил спину, больно строги был взгляд отца.