Ну а тот незначительный факт, что для этого им приходится периодически вместе спать… На какие только жертвы не приходится идти ради величия дома Фобос и одного отдельно взятого барона.
— Альтернативой браку с тобой станет их скоропостижная гибель от несварения желудка, — честно предупредил он, выдержав паузу, чтобы Северов слегка успокоился.
Канцлер дома Фобос бросил на него очередной яростный взгляд, устало растекся по креслу и несколько раз ударил затылком о мягкую подушку подголовья.
— Ты так низко пал, что готов убивать детей?
Упрек был настолько нелепым, что Марк едва не расхохотался.
— Сказал человек, действия которого привели к новому Времени Мертвых звезд, — только и заметил он, закатив глаза. — Не читай мне мораль, Северов. Лучше вспомни про бомбардировку Зелона, Невеи и прочих планет. Сотни миллионов погибли, в том числе женщины и дети. Ты не нажимал курок, но такой же убийца, как и я. Просто у меня хотя бы хватает честности это признать.
— Такой же убийца? — задумчиво протянул Северов. Гнев ушел, осталась только пустота. Он точно знал, что в этом вопросе Марк ошибается. Он хуже, гораздо хуже, чем это бездушное порождение «Арборвитэ». — Ты знаешь, сколько мне лет? — вздохнул бывший глава корпорации, муж, отец и еще много чего там бывший.
— Понятия не имею, но для своего возраста ты отлично сохранился. И я не требую от тебя спать с баронессой Дисой де Бресс. — За время полета Марк все же узнал имя девушки и племянников погибшего барона. А вот именем самого последнего барона дома Бресс, даже не поинтересовался. Кому интересен какой-то мертвец? — Для тебя брак — это самый простой и наиболее легитимный способ получения заветного титула. Для них — единственный шанс на выживание. Я весьма честно расписал весь расклад баронессе. С учетом того, что я не планирую тебя отпускать, ты все равно останешься в Гемине. А их можешь отослать обратно в дом Бресс. Хотя мальчишек я бы все же оставил — заложники мне не помешают. Если их воспитать в правильном ключе, то в будущем они могут пригодиться.
— Хорошо, что ты начинаешь думать на перспективу и ищешь себе верных людей, — кисло согласился Северов. — Но жаль, что ты решил начать с обустройства моей, замечу, личной жизни.
— Если не я, то кто? — усмехнулся Марк.
— Убирайся! — махнул рукой Северов. — Мне надо работать. — Злость окончательно ушла. Глупо злиться на бесчувственную и беспощадную стихию.
— Так что с баронессой Дисой? Несчастный случай?
Северов досадливо поморщился, но неожиданно твердо произнес:
— Не торопись убивать — воскрешать ведь не умеешь. Я присмотрю за пленниками. И решу, как поступить дальше.
Любая проблема имеет решение, главная проблема состоит в том, что его еще предстоит найти. И эти поиски — та еще проблема.
Сложив руки домиком — жест не нес никакого сакрального смысла, а был просто удобен — Марк застыл за рабочим столом, буравя невидящим взглядом развернутую трехмерную карту сектора Тартар-2. Обилие ярких точек на карте его странным образом успокаивало, позволяя провалиться в почти медитативный транс в поисках решения назревшей проблемы.
Семнадцать дней понадобилось дому Велот, чтобы вырасти с пяти систем до одиннадцати! Устроенная дому Бресс показательная порка убедила последних сомневающихся, и к Гнею поспешили представители от разом присмиревших правящих родов. Присяга новых вассалов должна была пройти через неделю, когда подтянутся представители дома Ансен.
Эти пришли сами. Просто просчитали все доступные варианты и выбрали наименее болезненный для себя.
Неделю новость о стремительном увеличении владений дома Велот будет расползаться по соседним системам. Еще неделю-две — по всему сектору. А потом… потом начнутся проблемы. Такое усиление дому Велот, а заодно и дому Фобос, не простят. Дело пахнет внеочередной сбором Совета Графов сектора Тартар-2. А значит, дела плохи.
Заняв стратегическую позицию в одном из свободных кресел, стоявших возле низкого столика, Джи молча наблюдала за Марком. И старалась не привлекать к себе лишнего внимания. У большинства идей Марка есть одна неприятная особенность — именно ей приходится воплощать их в жизнь. Но если не привлекать внимание… Ладно, кого она обманывает? Но кто запретит надеяться, что в этот раз все будет по-другому?