— Зачем нам челнок, если есть вот этот малыш. — Подняв руку, Джи ласково провела пальцами по толстому крылу, поглаживая корабль, словно домашнего кота.
— Чем тебе не нравится стандартный челнок? — проворчал Марк, предчувствуя неприятности. Маленький кораблик, называемый орбитальным катером, не внушал ему доверия.
Оружия нет, брони нет, щитов нет. Так зачем нужно подобное убожество?
— Мы же летим в тайное убежище и не собираемся брать абордажную партию, — заметила Джи, продолжая вести пальцами по корпусу корабля. — Или ты боишься? Так не бойся, — она самодовольно хлопнула себя по груди, — за штурвалом лучший пилот галактики!
— Почему меня это не успокаивает? — криво усмехнулся Марк, следом за Джи забираясь по опущенной лестнице в кабину катера.
Стоило ему подняться, лестница медленно втянулась в корпус, входной люк закрылся.
— Пристегивайся, что стоишь? — сказала Джи, ловко запрыгнув в кресло пилота.
Решив последовать совету, Марк забрался в одно из четырех пассажирских кресел. Защелкнул страховочные ремни. Катер не обладал собственно системой искусственной гравитации, так что предосторожность была не лишней.
— Готов? Август, открывай нам ангар.
— Требуется подтверждение главы дома на вылет.
— Марк? Ты там заснул что ли?
— Подтверждаю, — сокрушенно вздохнул Марк, прекрасно понимая, что он об этом скоро пожалеет. Джи, дорвавшаяся до штурвала корабля — это локальная катастрофа для нервных клеток. Его нервных клеток, что особенно обидно!
Когда катер послушно покинул ангар и повернул к планете, он посмотрел в бок через кокпит кабины на «Октавиана Августа». Если в мире и есть место, которое он мог назвать своим домом, то могучий лидер прорыва был наиболее близок к этому определению. Именно корабль, а не система Гемина и тем более не сверкающий под пеленой облаков наступающими на экватор ледниками Ромул.
Ромул…
Марк попытался вспомнить, сколько времени в целом он провел на поверхности планет? Трое суток? Четверо? В любом случае суммарная цифра будет меньше семи стандартных дней. Одна неделя жизни на поверхности, против стольких лет проведенных в космосе, в поле искусственной гравитации станций и кораблей.
Они неслись к планете. Джи азартно держала штурвал. Марк боролся с приступами головной боли — открытые пространства ему не нравились даже больше маленьких, закрытых помещений. Экраны пульта управления пестрили различными данными и сигналами.
Как только катер вошел в верхние слои атмосферы, он засветился, словно метеорит. Перегрузка вжала в кресло, Марк сглотнул. Неприятно наблюдать, как вокруг корпуса катера образуется белая пленка сияющей плазмы.
Маленький корабль падал сквозь жидкие облака вниз, на сверкающую снегом и льдом поверхность планеты, которая, на взгляд Марка, приближалась как-то слишком быстро.
Наконец заработали тормозные двигатели — полет стал замедляться, выровнялся, свечение исчезло.
— И куда нам лететь? — вопросила Джи, проводя быстрые манипуляции с консолью управления. Перегрузки, плазма — ей все было нипочем. — Ага, вот оно.
На стекле кокпита кабины катера появилась заметная зеленая отметка цели и оставшееся расстояние, которое им предстоит преодолеть.
Тайное убежище дома Фобос пряталось в одной из гор длинного кряжа, разрезавшего один из континентов планеты на две практически равные части. Создавалось оно основательно. И явно не для того, чтобы пережить волнения на планете. Тут впору говорить о полноценной орбитальной бомбардировке. Иначе это таких трудов не стоило.
— Внимание! — раздался из динамиков механический голос. — Вы находитесь в закрытом воздушном пространстве. Немедленно покиньте его или будите уничтожены.
Следом за объявлением на кокпите появились красные цифры обратного отсчета. Отвечавший за охрану базы искин не был настроен на ненужные переговоры.
— Твой выход, — сообщила Джи, но Марк уже проделал необходимые операции с личным коммуникатором, отправив подкрепленные личным идентификационным чипом коды.
— Доступ подтвержден, — сообщил все тот же синтезированный механический голос. В такие моменты Марку нравилось наличие личностной матрицы у Августа. — Объект «Скала» приветствует барона Марка Ортиса.
— Отлично, Тигра! А я уже начала волноваться, что мне придется сделать что-то вроде этого. — Джи резво дернула штурвал, катер послушно сделал «бочку». Затем еще одну, Марк почувствовал, как в желудке бунтует недавний завтрак, требовательно просясь наружу.